新生儿患马牙这种病比较常见，因为新生儿非常脆弱，所以乳汁是最主要的食物。马牙子对新生儿最大的危害就是影响孩子吃奶，对孩子的身体发育有一定的影响。
刚出生的新生儿或出生后1~2个月的婴儿中，有些口腔内牙床出现了类似小米或大米大小的白色球粒，数量不一，看起来很像小牙。
实际上这不是牙齿，而是牙齿在发育过程中，口腔黏膜上皮细胞增生增厚，形成板状，并像颌骨床垫一样弯曲成马蹄形。乳牙形成后，深层细胞增生加速，在特定部位形成20颗乳牙胚，这也是乳牙发育的开始。
目前，我国民间有一种给刚刚出生不久的婴儿扎“马牙”的习俗，在农村尤其普遍。事实上，“马牙子”并没有坏处，而且扎“马牙子”不但有害，还会造成后患。
医学上所说的“马牙子”就是角化上皮珠。人类胚胎发育期5~6周时，在下颌的相等位置，有一组细胞向下增殖，形成一条带，称为“牙板”。其后各牙板逐渐出现十多个球形牙蕾。胎儿4~5个月时，“牙蕾”发育成乳牙的雏形，此时牙板自行破碎、分解到组织，部分被吸收消失，另一部分角化成上皮珠，这颗上皮珠很快脱落，排出。如果婴儿营养不良或先天不足，上皮珠就不容易脱落。口腔上皮的局部增厚形成牙板，它是牙胚的始基。有时候牙板残余以角化性上皮珠的形式残留在颌骨或牙龈中，婴儿出生后不久，牙龈上皮珠就会出现角化的上皮珠，形成有几个大头帽大小的白色角化突起，这就是俗称的“马牙子”。
