养生六字诀最早是由南北朝时期梁代陶弘景正式提出的，陶弘景一生医药成就颇高，他的养生六字诀也受到了后人的推崇。他在《养性延命录》中对六字诀做了详细的解释，说：“凡行气，以鼻纳气，以口吐气，微而引之名曰长息。纳气有一，吐气有六。纳气一者谓吸气，吐气有六者谓吹、呼、唏、呵、嘘、丝，皆出气也。”
练六字诀分两个阶段：第一阶段着重呼吸、式子、吐音;第二阶段转到处理意念、吐字出气流。练“嘘”字功，睁眼练，其他字可以闭目吐。每个字吐六次。吸气时鼓肚子，呼气时瘪肚子。吐字呼气，吐尽吸气，嘴呼鼻吸。
预备功：头顶如悬，双目凝神，舌舐上鄂，沉肩垂肘，含胸拔背，松腰坐胯，双膝微屈，双脚分开，周身放松，大脑入静，顺其自然，切忌用力。
(1)念“嘘”字治肝病。
本功法对肝郁或肝阳上亢所致的目疾、头痛以及肝风内动引起的面肌抽搐、口眼歪斜等有一定疗效。
练功时，两手相叠于丹田，男左手在下，女相反;两瞳着力，足大拇指稍用力，提肛缩肾。当念“嘘”字时，上下唇微合，舌向前伸而内抽，牙齿横着用力。呼吸勿令耳闻。当用口向外喷气时，横膈膜上升，小腹后收，逼出脏腑之浊气，大凡与肝经有关之脏器，其陈腐之气全部呼出;轻闭口唇，用鼻吸入新鲜空气。吸气尽后，稍事休息，再念嘘字，并连作六次。
(2)念“呵”字治心病。
本功法对心神不宁、心悸怔忡、失眠多梦等症，有一定疗效。
练功时，加添两臂动作，这是因心经与心包经之脉都由胸走手。念“呵”字时，两臂随吸气抬起，呼气时两臂由胸前向下按，随手势之导引直人心经，沿心经运行，使中指与小指尖都有热胀之感。应注意念“呵”字之口型为口半张，腮用力，舌抵下腭，舌边顶齿。亦要连作六次。
