长期处于压力状态，人们会自嘲“鸭梨山大”，且总是心烦气躁、情绪不稳。最新研究表明，这是因为人体免疫系统中的一种细胞会被“征召”到大脑，容易引发焦躁等情绪。这个反应在男人身上显示的特别明显。
美国俄亥俄州立大学研究小组利用小鼠实验，证实了该种免疫细胞的作用。在长期压力中，大脑会发出信号到骨髓。此时免疫系统中的白细胞会由骨髓处转移，并聚集在大脑的特定区域。它们围在脑血管周围，并渗透到“掌管”情绪的脑组织所在区域，导致焦虑等情绪活动。但是，这些白细胞并不会对脑组织造成损害。
此前研究也发现，大脑中有一种小神经胶质细胞，是大脑免疫系统的首道防线。它在压力状态下会被激活，一定程度上影响大脑发出“征召”白细胞的信号。
科学家称，该研究的新奇之处在于，不是从神经生物学角度解释压力与情绪之间关系，而是由中央神经系统之外的免疫系统出发进行研究。与之前相比，该发现可能不适用于所有的焦虑症状，但在研究压力与情绪关系的方法上却有很大变化。
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影响大脑。法国研究人员发现一种酶，一旦受到压力就会攻击大脑海马区负责调节神经突触的分子，使神经细胞间信息交流变少，进而导致烦躁，使社交能力、记忆力、理解力下降。长期生活在压力下，会导致与情绪和认知功能障碍相关的大脑内侧前额叶皮层容量减小，进而伤害记忆力和学习能力，出现丢三落四、注意力不集中、记忆力减退等症状。
心脏变差。面对压力，人们会本能地进入一种应激状态，而在这种状态下，人体除了会自动分泌儿茶酚胺类物质，引起血压变化，也会造成心率变快，血管内皮细胞损伤以及动脉粥样硬化，从而诱发心梗、心绞痛、中风等心脑血管疾病。事实上，对压力越敏感的人患心脏病的几率越高。
胃肠变弱。身体进行压力反应的第一步，就是促使血液从消化系统转向主要肌肉群。肠胃可能会清空内部物质，使身体做好迅速反应的准备。在压力作用下，腹部肌肉会不自觉地持续紧缩造成腹痛。同时，压力也会导致腹鸣、腹泻、便秘、胃溃疡等疾病。长期的阶段性压力和慢性压力与许多消化系统疾病相关，比如肠易激综合征、胃溃疡等。
皮肤老化。粉刺等皮肤问题通常与激素失调有关，而压力正是造成激素紊乱的重要因素。很多三四十岁的女性会在月经周期的特定时候遭受粉刺的侵扰。压力会延长皮肤问题发生的时间，疲惫的免疫系统则需要更多时间才能修复各类损伤。长期压力大会导致慢性粉刺，还会引起牛皮癣、麻疹等各类皮炎。
影响生殖系统。男性受到压力后，会影响生殖系统的正常功能，时间长了，这种压力导致的慢性应激会损害睾酮和精子质量，引起阳痿。女性受到压力后，会引起月经失调或闭经，还会导致月经周期延长，甚至加剧疼痛。
