心率是指心脏每分钟跳动的次数，一般情况下人的每分钟心跳与脉搏次数是相同的。成年人正常心率范围是60～100次/分钟，大多数人每分钟心跳七八十次。在平常情况下，安静时每分钟心跳大于100次，为“心动过速”;少于60次，就是“心动过缓”;心跳若时快时慢、跳跳停停，称为“心律不齐”。这三者都是不健康的“心律失常”状态，与高血压有密切关系。
心室每次收缩射入主动脉的血液，只有一部分在收缩期内流走，其余部分则需要在舒张期内流向外周。如果心率突然增快而搏出量和外周阻力不变
则因舒张期变短，流向外周的血量减少，致使舒张末期主动脉内存留血量增多，舒张压升高。在此基础上，由于“水涨船高”的关系，虽然收缩压也将升高，但动脉压升高可使血流速度加快，在收缩期内有较多的血液流向外周，致使收缩压的升高不如舒张压升高显著，而脉压减小。与此相反，当心率减慢时，舒张压降低的幅度大于收缩压降低的幅度，致使脉压增大。
心率过慢也可能引起高血压，是因为如果心跳太慢，在舒张期心脏各个腔内就会充盈更多的血液，从而造成收缩期排出更多的血液，收缩压就会更高。另一方面，心率太慢，心脏的舒张期就会相应延长，舒张期血压也会相应降低。可以说，心率慢导致的高血压，最重要的特征就是单纯的收缩压增高、舒张压正常甚至降低、血压差增大。这种情况在老年人身上更为明显。
实际上，很多心率太慢造成的高血压患者，将过缓的心率纠正后，血压就会有所降低，从而达到正常状态。
