人体内胆红素增高所引起的皮肤、眼睛巩膜的黄染称作“黄疸”，胆红素是人体内红细胞衰老死亡后的产物，如果胆红素过多，超过了肝脏的处理能力，肝细胞对胆红素的处理能力下降，胆红素不能排出体外，就会引起黄疸。
在一般情况下，黄疸是出现疾病的征兆，不过新生儿生理性黄疸却是非病理状态，是由特殊的生理特点引起的，主要是由于红细胞破坏增多和新生儿肝脏尚未发育成熟，处理胆红素的能力有限，所以大部分新生儿在出生后2～3天会出现黄疸，4～6天达到高峰，足月儿10～14天消退，早产儿2～3周后消退，在此期间，小儿除黄疸外一般情况良好，食欲佳，无其他异常情况，生理性黄疸不需要治疗，预后良好。
一、不过，如果新生儿黄疸出现以下情况之一，则要考虑是否为病理性黄疸：
1、24小时内出现黄疸;
2、黄疸程度深，进展快，即在一天内就加深很多;
3、黄疸持续时间长或消退后又重新出现。
病理性黄疸是疾病的表现，要及时治疗。在不能确定是生理性黄疸和病理性黄疸时，请及时就医，以免耽误病情。
二、母乳性黄疸
1、母乳性黄疸是一种特殊类型的病理性黄疸，因为喂养母乳而出现，其黄疸程度超过正常生理性黄疸，原因尚不十分明了，其特点是在生理性黄疸高峰过后黄疸继续加重，胆红素可达10～30mg/dl，如果继续哺喂母乳，则黄疸会在高水平状态下持续一段时间后才开始缓慢下降，如停止哺喂母乳48小时，胆红素会明显下降50%，若再次哺喂母乳，则胆红素又见上升。
2、母乳性黄疸可分为早发型和迟发型，早发型母乳性黄疸的特点是容易被忽视，因为其出现时间及高峰时间与生理性黄疸相似，不过其胆红素的最高值会超过生理性黄疸。迟发型母乳性黄疸的特点是经常在生理性黄疸之后紧跟着发生，与生理性黄疸重叠且持续不退，亦可在生理性黄疸减轻后加重。
