从严格意义上讲，素食指的是禁用动物性原料及禁用“五辛”和“五荤”的寺院菜、道观菜。但是对于现在的人们来说凡是从土地中和水中生长出来的植物，可供人们直接使用或加工使用的食品，我们都可以统称为素食。
粗粮含有丰富的不可溶性纤维素，有利于保障消化系统正常运转。它与可溶性纤维协同工作，可降低血液中低密度胆固醇和甘油三酯的浓度；增加食物在胃里的停留时间，延迟饭后葡萄糖吸收的速度，降低高血压、糖尿病、肥胖症和心脑血管疾病的风险。
吃素食对身体有益，但一定要合理搭配，科学烹制。选料宜天然最好选用无农药残留、无水污染、无大气污染的绿色食品。
粗细要搭配吃素食切忌过精过细或过粗，应搭配合理。平日多吃一些瓜果蔬菜固然重要，但不可“废除”粗、杂粮及豆类，如玉米、薯类等。因为这些食品不仅富含蛋白质、磷、铁、钾、镁等无机盐以及各种维生素，而且合理搭配更能增强其营养。
豆制品要蒸熟煮透豆腐营养丰富，柔软味美，但有人吃过豆腐后不久，会感觉胃部不适或腹痛。这是因为大豆内含有胰蛋白酶抑制素、皂甙、植物性血球凝集素等物质，如这些物质未被彻底破坏，食后便会引起头疼、胃不适，甚至腹痛、呕吐、腹泻等中毒现象。大豆中的有害物质，只有经过100℃高温才能被破坏。在市场上购买的豆腐，均应重新加热达100℃高温10分钟后才能食用。其他如豆腐干、豆腐丝都要重新加热蒸熟，豆芽也要炒熟后再食用。
全谷食品应多吃如不去皮的全玉米粉、不去麸的全麦粉、小米带细糠的谷子粉、大米包括米皮和胚芽的全米粉及各类豆制品食品。全谷食品特别有益心脏，并有防病治病的独特功效。
防缺锌素食者平时应吃一些海带、紫菜、豆类、苹果等含锌较多的食品。
粗细要搭配吃素食切忌过精过细或过粗，应搭配合理。平日多吃一些瓜果蔬菜固然重要，但不可“废除”粗、杂粮及豆类，如玉米、薯类等。因为这些食品不仅富含蛋白质、磷、铁、钾、镁等无机盐以及各种维生素，而且合理搭配更能增强其营养。
