关节的疼痛和肿痛，都是需要通过外力的方法解决的，很多人为了缓解关节方面的疾病，会用热敷的方法改善，但热敷会造成血液循环加快，引起疼痛加重，所以大多数人也会选择冷敷，不管是冷敷还是热敷，都应该加快局部的血液循环，根据病情的恢复时期不同，选择的方法不一样。
冷敷和热敷是完全不同的作用机理：
冷敷会导致血管收缩，肌肉的血流变缓，长时间的冷敷会引起肌肉痉挛，但可以止血，消除滑膜炎症，促进软骨、肌腱内的胶原组织恢复和重建。相反的，热敷会导致血管扩张，肌肉滑膜组织充血，虽可缓解肌肉痉挛，但会加重炎症和出血，尤其是关节炎的急性期炎症期间，热敷会导致病情加重。
大家都知道，跌倒受伤后，用热敷或者是热酒挫擦、揉捏会加重甚至导致出血。但如果是骨性关节炎，反复发作多年，受寒后出现急性膝关节剧烈疼痛，人们就觉得这个时候可以热敷了，但热敷后却更加肿胀，这个时候看骨科，有时候都需要关节穿刺，穿刺出的关节液都可能是血性的。可见，不管什么原因引起的急性关节损伤，滑膜是充血的，也很脆弱，遇热即破，反而会出血不止。
由此可见，在绝大多数的急性期损伤和至少半数的慢性劳损情况下，冷敷是没有错的，反之可能会很糟糕。只有半数的关节慢性疼痛情况可热敷。
对于中老年膝关节骨性关节炎的发作期，也就是关节比平时肿胀伴有疼痛剧烈的情况下，患者在自行护理时要慎重，在不能明确冷敷或热敷的情况下，最好什么都不做，只需静养休息，及时找医生诊治。
