母乳性黄疸可分为早发型和迟发型，发病原因是由于此种母乳中β-葡萄糖醛酸苷酶含量多、活性高，使婴儿胆红素在肠道中重吸收增加而引起黄疸。当新生儿开奶迟，摄入量不足，肠蠕动减少时，β-葡萄糖醛酸苷酶在肠道中分解结合胆红素，还原为未结合胆红素，后者易被小肠重吸收进入血循环，加重黄疸。
早发型黄疸的特点：早发型母乳性黄疸易被忽视，因黄疸出现时间及高峰时间与生理性黄疸相似，即在出生后2～3天出现，并于第4～6天最明显，然后在两周内消退，但胆红素的最高值超过生理性黄疸。
晚发型黄疸的特点：通常所称母乳性黄疸一般均指此型。出现时间较晚，常紧接生理性黄疸之后发生，与生理性黄疸重叠且持续不退；亦可在生理性黄疸减轻后加重，即常在出生后7～14天出现，2～3周达到高峰，胆红素可达342μmol/L（20mg/dl），4～12周后下降。
母乳性黄疸婴儿停止母乳喂养2～3天后，黄疸即明显下降，借此可确定诊断，3天无明显降低者可排除母乳性黄疸。再恢复母乳喂养，胆红素可轻度上升，但不会比以前高。婴儿除黄疸外，一般状态良好，生长发育正常。诊断母乳性黄疸要排除溶血、感染、肝炎综合征及胆道闭锁等其它原因引起的黄疸。
母乳性黄疸轻者无需特殊处理，黄疸明显，当胆红素高达256.5μmol/L（15mg/dl）以上时，可暂停母乳喂养2～3天，改用其他乳制品，必要时可以与光疗配合。暂停期间，宜用吸奶器将母乳吸出，以保持乳汁分泌，待黄疸减轻或消退后，再继续母乳喂养，此后，即使有轻度黄疸，也不必再停母乳。
