一、发病原因
致死性家族性失眠病是最近被确认的家族性人类prion疾病。
1、PrP基因突变
FFI是常染色体显性遗传性疾病，与129Met178Asn单元型相关联。已证实无亲缘关系的5个家族的17例FFI病人有PRNP178密码子突变，该密码子的单一等位基因的Asp被Asn替代（178Asn）。另外，FFI病人PRNP基因129密码子Met/Val多态性也明显分布不匀。这种多态性在正常白种人群体中的分布是Met/Met0.37、Met/Va10.51、Va1/Va10.12；而在FFI患者中则是Me/Met0.82、Met/Val0.18、Val/Va10。进一步分析还发现，FFI病人PRNP突变等位基因的129密码子都是Met。
2、可传递给小鼠
本病可传递给小鼠，但成功率比其他朊病毒病低。1986年发现本病后即试图将它传递给实验动物，曾用数例病人的脑匀浆接种多种实验动物，包括18种非人灵长类动物，均以失败告终。1995年8月，日本学者立石润等和英国学者Collinge等几乎同时报道感染小鼠获得成功。
立石润等以1例FFI病人的丘脑匀浆脑接种19只NZW品系小鼠。该病人PrP基因密码子51和91间具24bp缺失，属于1992年Bosque等报道的FFI家族。同时以具有相同24bp缺失但无PrPsc痴呆病人的脑额叶皮质匀浆接种24只NZW小鼠作对照。实验组19只小鼠，1只于接种后不久、1只于接种218天死亡。14只于接种后397506天间发病，呈现海绵状脑病的典型症状，余3只观察620天仍健活。组织病理学检查，接种后218天死亡的1只小鼠无神经病理变化，但丘脑有极少量PrPsc沉淀；14只临床发病小鼠具有海绵状变性、星形细胞增生、神经元丧失以及PrPsc沉淀等特征病变。FFI接种小鼠临床表现和神经病理变化与CJD接种小鼠几无区别，只是丘脑PrPsc沉淀较其他人朊病毒病的原代接种小鼠显著。对照组在观察期内不同时间死亡或扑杀5只。检查既无海绵状变性等病变也无PrPsc沉淀，另19只观察620天仍健活。Collinge等以两例FFI病人的脑匀浆分别脑内接种两系表达人PrP的转基因小鼠——Tg110和Tg152。Tg110和Tg152人PrP的表达水平不同，分别是正常人脑表达水平的50％和200％。接种的病人脑匀浆的各组转基因小鼠均有1只或1只以上发病，Tg152感染的发病率较高；潜伏期为438～641天，从出现神经症状的至濒死期（扑杀）的病程为19天，平均3.8±1.1天。对照转基因小鼠观察700天仍健活。组织病理学检查，病鼠皮质、深部灰质和白质呈现神经元海绵状空泡化，星形细胞弥漫性增生，对神经胶质纤维酸性蛋白免疫细胞化学染色着色明显增强，淀粉样蛋白沉淀刚果红染色和PrP免疫组织化学染色全为阴性；年龄匹配的转基因小鼠的对照脑则仅显示老年性变化。以FFI接种鼠脑匀浆作免疫印迹，无论是用对人PrP特异的单抗3F4还是用对人和小鼠均可起反应的多抗R073，所有被检小鼠均为阴性；而在相同条件下检查CJD接种的转基因小鼠则为阳性。PrP检测阴性提示小鼠发病可能不是PrP的直接神经毒性作用，而更可能是正常PrP机能丧失所致。
3、FFI患者脑内PrPsc的水平低
FFI患者的脑匀浆中含PrPsc，但水平比CJD等朊病毒病低。Medori等检查5例，4例阳性。以蛋白酶K处理后作Westen印迹产生29和27kDa2个主要片断，而散发性CJD则恒产生29、25和21kDa3个主要片断。Monar等报告，FFI产生28和26kDa2个主要片断，底片长时间曝光后另可见一19kDa的次要片断。FFIPrPsc的模式是否也和其他家族性朊病毒病不同、即为FFI所独有，尚有待研究确定。其抗蛋白酶PrP的量似乎与病程相关，而和各脑区病损的严重程度无关；因为它在FFI病人的丘脑中的量并不显著高于其他脑区，而在1例丘脑无组织学病损患者的基底神经节内却大量存在。
二、发病机制
本病的组织病理学以丘脑萎缩为主。丘脑前腹侧和背内侧核恒严重受侵，丘脑中央内侧核和枕核也经常受害，其他丘脑神经核是否受累则变化不定。皮质通常显示极轻度至中度的星形神经胶质增生，且累及深层，并延伸至浅在的白质。被检病例中。只两例见广布的海绵层水肿，这两例病程较长（2532个月），也具有周期性的EEG；一例病程13周的病人灶性海绵层水肿局限于海马回下脚。下橄榄体常严重萎缩，小脑皮质则仅呈极轻度至中度的萎缩。其他脑区一般正常。受检的14例中，4例基底神经节有极轻度的神经胶质增生，1例上丘有中度神经胶质增生。
并发脑萎缩。脑萎缩是指由于各种原因导致脑组织本身发生器质性病变而产生萎缩的一类神经精神性疾病。脑萎缩包括小儿脑萎缩、成人脑萎缩。以老年多见。萎缩在临床最主要的症状是痴呆，尤其是老年易引起老年痴呆症。脑萎缩属中医“痴呆”、“健忘”、“眩晕”、“痿证”、“震颤”等范畴。中医认为本病虽病位在脑，但与各脏腑功能密切相关，病理机制属本虚标实。
一般的说，病初有三种不同的表现：①睡眠障碍，通常病人自诉失眠，睡眠期间激动，多梦；②运动体征，如构音障碍和共济失调；③记忆障碍，随着疾病的发展，病人呈现FFI的全部症状，涉及运动，内分泌和自主神经等系统，具体如下：
1、睡眠和失眠：进行性失眠，失眠日益增重，这已在接受多导睡眠描记法或通宵EEG记录检查的4个家族的8例病人得到证明，用安定和巴比妥酸盐等安眠药治疗无效，病人还呈现进行性的似梦中状态和幻觉，病末期呈木僵和昏睡状态。
2、识别机能：劳动记忆，注意力和视运动功能受损，但仍保持球智力。
3、自主神经系统：病人呈现多汗，心动过速，发热，高血压和不规则呼吸。
4、运动系统：构音障碍进行性增重，直至口齿不清，另呈现咽下困难，共济失调，自发性和激发性肌阵挛，反射亢进和Babinski征。
5、内分泌系统：促肾上腺皮质激素（ACTH）水平降低，皮质醇和儿茶酚胺水平增高，生长激素，催乳素和褪黑激素的24h节律异常。
鉴于朊毒体病尚无有效治疗，做好预防极为重要目前尚无疫苗保护易感人群
1、控制传染源：屠宰朊毒体病病畜及可疑病畜，并对动物尸体妥善处理有效的杀灭朊毒体方法包括焚化、高压消毒132℃持续1h、5％次氯酸钙或1mol/L氢氧化钠60min浸泡等；限制或禁止在疫区从事血制品以及动物材料来源的医用品的生产；朊毒体病及任何神经系统退行性疾病患者、曾接受器官提取人体激素治疗者、有朊毒体病家族史者和在疫区居住过一定时间者，均不可作为器官、组织及体液的供体；对遗传性朊毒体病家族进行监测，予遗传咨询和优生筛查
2、切断传播途径：革除食用人体组织陋习，不食用朊毒体病动物肉类及制品，不以动物组织饲料喂养动物，医疗操作严格遵守消毒程序，提倡使用一次性神经外科器械
1、与深睡眠相关的EEG活动减少或消失。
2、[18F]PET检查：丘脑区代谢优先减低。
3、EEG睡眠期间：δ-活动，睡眠梭形波，K复合体减少，甚至完全消失；快速眼运动（REM）相异常；觉醒期间：进行性扁平的背景活动，缓慢的活动，不能产生药物诱导的睡眠活动[受检的7例病人只2例见周期性峰活动，这两例病人病程长，分别为25和32个月，脑皮质广布海绵状层水肿（spongiosis）]。
4、阳电子反射断层摄影术（PET）扫描：检4例，2例代谢减退（-36％），实际上局限于丘脑前部；另2例代谢减退也存在于脑皮质（特别是额叶和顶叶）（-40％），海马，基底神经节和小脑，但均以丘脑为最严重。
5、PrPsc检测：不同FFI家族间表现型的可变性，FFI是具有不同表现型和基因型的界定十分清楚的疾病，各FFI家族间本病表现型的可变性极小，PRNP基因型完全相同的病人（密码子129为Met纯合子）尤为明显，然而，与FFI相似的表现型也可能和相似但不同的基因型相联系，1992年Bosque等就报导过一个在密码子82和91之间具有24bp中间缺失的家族，该家族的突变单元型与FFI相当，129Met和178Asn均在PRNP突变等位基因上，但另有一24bp缺失，遗憾的是，此家族表达的这种疾病的表现型不清楚，5例病人3例报告有失眠症，但未作多导睡眠描记法检查，[18F]氟去氧葡萄糖显示脑皮质代谢降低的严重程度略超过丘脑，组织病理学检查结果也与这一发现相符，脑皮质病损明显比丘脑严重，但未检查丘脑背内侧核；脑皮质颞叶PrPsc量多于丘脑。
饮食清淡富于营养，注意膳食平衡。忌辛辣刺激食物。以免造成病情反复的情况，比如说，海鲜、鸡肉、狗肉等。与此同时，也不要禁食刺激性的食物。多吃新鲜的蔬菜和水果。新鲜的蔬菜和水果含有大量人体所需的营养成分。多吃提高免疫力的食物，以提高机体抗病能力。
1、治疗
对症及支持治疗可减轻症状，改善生活质量，但至今尚无有效的病原治疗。有报道认为刚果红、二甲基亚砜、酚噻嗪、氯丙嗪、分支多胺、磷脂酶C、抗朊毒体抗体及寡肽等可能对延缓病情有一定作用，但效果及适用性有待证实。
2、预后
预后极差，已知病例无一例外均告死亡。