引起主动脉内膜及中层平滑肌和弹性组织丧失的常见原因主要有以下几个因素：
1、动脉粥样硬化为最常见的原因。粥样硬化斑块侵蚀主动脉壁，破坏中层成分，弹力纤维发生退行性变。管壁因粥样硬化而增厚，使滋养血管受压，发生营养障碍，或滋养血管破裂而在中层积血。多见于老年男性。
2、感染以梅毒为显著，常侵犯胸主动脉。
3、囊性中层坏死主要见于升主动脉瘤，男性较多见；遗传性疾病如马方综合征、特纳(Turner)综合征、EhlersDanlos综合征等。
4、外伤贯通伤直接作用于受损处主动脉引起动脉瘤。
5、先天性见于主动脉窦瘤。
6、其他包括巨细胞性主动脉炎，白塞病，多发性大动脉炎等。
老年主动脉瘤常见并发症为瘤体破裂、出血性休克和猝死等。动脉瘤再破裂是血管内栓塞术的严重并发症，因血压急剧波动、术中机械刺激、术后抗凝治疗凝血机制改变引起的。瘤体的破裂与死亡率随着年龄的增加而上升。病人可突然出现精神紧张、痛苦表情、躁动、剧烈头痛、不同程度的意识障碍、小便失禁。急查CT示蛛网膜下腔出血，腰穿可见血性脑脊液。护理病人随时一定要细心观察，及时发现并通知医生及时处理。术后入神经外科ICU仔细观察病人的意识状态、瞳孔变化、肢体活动情况、生命体征特别是血压和呼吸改变。
多数老年主动脉瘤患者早期无症状，往往在查体或胸部摄片时偶尔发现，随着动脉瘤体积增大与部位的不同压迫累及周围组织器官乃至破裂时才出现下列症状和体征。
1、疼痛 为常见症状，疼痛性质多为胀痛和跳动，可能系动脉壁内神经受扩张性牵拉或动脉瘤压迫周围组织所致。胸主动脉瘤引起的疼痛多位于胸骨后或背部，如压迫侵蚀胸骨、肋骨或脊椎及神经时疼痛可加重。腹主动脉瘤疼痛部位多位于脐周及中上腹，可放射至腰部或大腿，疼痛随体位变动可有所改变，动脉瘤侵犯腰椎时可出现持续腰骶疼痛。动脉瘤体积逐渐增大时一般疼痛并不剧烈，若疼痛突然加剧常预示瘤体濒临破裂。
2、压迫症状 主动脉弓动脉瘤可刺激、压迫气管或阻塞支气管引起咳嗽和呼吸困难，压迫上腔静脉可出现上腔静脉阻塞综合征的表现，压迫喉返神经出现声音嘶哑或失音。降主动脉瘤可压迫食管出现吞咽困难。腹主动脉瘤压迫幽门或十二指肠可出现恶心呕吐，肠系膜动脉受压可出现麻痹性肠梗阻症状，若压迫脊髓可出现不同节段脊髓受压征象。
3、心功能不全 主要见于升主动脉根部动脉瘤，由于常伴有主动脉瓣关闭不全及反流，可逐渐出现左心室扩大心功能不全的表现，主动脉瓣听诊区可闻舒张期及收缩期杂音。一旦出现心力衰竭后心脏功能可迅速恶化。
4、破裂 瘤体破裂见于30％～50％的病人，可为初发的致命性症状。胸主动脉瘤破裂时病人可突发胸部疼痛加重，为剧烈撕裂样痛，不能被止痛剂缓解，破裂至气管、支气管可发生咯血，破裂至食道可出现大量呕血，破裂至心包可致心包填塞。腹主动脉瘤破裂常破入腹膜后或腹膜腔，病人出现腹部及背部撕裂样痛及出血性休克，腹部肿块压痛，腹肌强直及跳痛，肠鸣音减弱。主动脉瘤破裂后如不紧急手术，绝大多数病人因此死亡。
5、腹部肿物 腹部搏动性肿物是腹主动脉瘤最明显的体征，常见于中上腹或脐部，触诊有扩张搏动的特点，并在瘤体部位有时可听到血管性杂音或伴有震颤，则诊断常可确立，但需与正常主动脉的搏动相鉴别，尤其在体形较瘦的女性患者需特别注意。如腹部肿物出现明显压痛，提示瘤体接近破裂。
老年主动脉瘤自然经过险恶，瘤体破裂是致命的并发症，若不做手术治疗，90％胸主动脉瘤患者一般在5 年内死亡，破裂的可能性随动脉瘤体积的增大而增加，因此预后与瘤体大小及扩展速度密切相关，瘤体内径大于7cm 者60％～80％死于破裂因此预防瘤体破裂时老年的防护重点对无症状老年，避免受寒，冬天穿衣注意保暖，勿用冷水洗澡脚和小腿避免强太阳照射，经常步行以促进血液循环用温水泡脚并彻底擦干，尤其是脚趾间避免皮肤破裂而感染鞋袜需要宽松、舒适，勿穿有松紧带的袜子
老年主动脉瘤的诊断除根据症状和体征外，还需进行如下检查：
1、X线检查 胸主动脉瘤从后前位胸片可发现主动脉异常扩大的阴影，透视下可观察搏动性肿物。腹主动脉从腹部平片常可显示腹主动脉直径增宽，管壁钙化，瘤体外周的蛋壳样钙化阴影为特征表现。瘤体破裂时腰大肌影可消失。
2、主动脉造影 为准确的诊断技术，可明确瘤体的确切位置、范围以及瘤体内腔与内脏动脉的关系，对决定能否手术治疗，采取何种手术方式都有意义，但有一定危险性和并发症发生的可能性，有时瘤腔内薄片状血栓形成主动脉造影不能显示动脉扩大。近年采用数字减影造影技术，可以静脉给药，用药量少、方法简便、安全，对腹主动脉瘤能取得与普通主动脉造影相同的效果。
3、电子计算机X线断层扫描(CT) 能清楚显示主动脉的部位、范围、瘤壁钙化、瘤腔内附壁血栓及瘤周的情况，如后腹膜血肿、肾周间隙液体积聚、腰大肌影增大模糊。CT检查的局限性是对主动脉及主动脉瘤全貌显示欠佳，主动脉分支受累显示受限。需了解腹主动脉瘤与肾动脉开口的关系可加做肾动脉水平的薄层增强扫描，对决定手术方案具重要意义。
4、二维超声心动图 能明确显示腹主动脉瘤的长度、直径及附壁血栓。测定瘤体壁的厚度，已成为目前常用的重要无创伤性检查方法。近年采用经食道探头的超声检测技术，克服了经胸壁超声心动图的局限性，可清楚显示胸主动脉瘤的部位、范围，具有很大诊断价值。
5、磁共振成像(MRI) 可显示胸主动脉瘤的部位、长度及扩张情况，测定动脉瘤外径。MRI诊断腹主动脉瘤准确性很高，可清楚显示瘤体大小、形状、范围、瘤壁厚度及与肾动脉和髂总动脉的关系。
患有主动脉瘤的老年应养成良好的饮食习惯，保证低盐饮食，限制钠盐摄入量，注意钠、钾平衡，有利于防止心律失常和心力衰竭的发生；避免过冷、过热和刺激性食物，不饮浓茶、咖啡等；采用低热量饮食，以减轻心脏的负荷；多食新鲜的蔬菜和水果，膳食应平衡，补充适量蛋白质，保证机体营养供给；注意多休息，避免熬夜，避免劳累。
老年主动脉瘤内科治疗无特殊方法，仅采用预防瘤体破裂的措施，对症及控制并发症，如避免过度活动或突然剧烈用力，对合并高血压者控制血压处于维持心、脑、肾供血的最低水平，改善心功能等。由于本病自然经过险恶，手术疗效良好，争取破裂前择期手术仍是目前治疗主动脉瘤成败的关键。主动脉瘤切除和人造血管移植是当前治疗主动脉瘤惟一有效的方法。