小儿急性播散性脑脊髓炎与多种感染有关。本病多数与发疹疾病有关，最常见于麻疹，其次与风疹、水痘、带状疱疹、单纯疱疹、腮腺炎、流感、传染性单核细胞增多症及支原体感染有关。免疫接种常见于狂犬疫苗、百日咳、白喉、麻疹疫苗及流感疫苗接种后。多数患者发病前有非特异性上呼吸道感染、胃肠炎、发热等前驱症状。部分患儿无任何诱因。
小儿急性播散性脑脊髓炎除了其临床表现外，还可引起其他疾病。本病可使脑神经受累，发生共济失调、截瘫或四肢瘫、感觉障碍及尿潴留等。
小儿急性播散性脑脊髓炎为急性起病。病前一个月之内常有前驱感染史，经过数天后，患儿出现神经系统症状。病程一般呈单相性。症状和体征可相继在2周内完全出现。根据临床特征可分脑脊髓型、脑型、脊髓型3型。脑脊髓型即脑与脊髓均受累；脑型即指脑症状突出；脊髓型即脊髓受累突出。起病时发热可有可无。本病临床表现多样，以脑症状为主。患儿常有头痛、头晕、呕吐、惊厥、轻重不等意识障碍、精神症状及脑膜刺激征等。脑干症状可有脑神经受累。小脑受损可有共济失调、眼震等。脊髓受累部位不同，可有截瘫或四肢瘫、感觉障碍平面及尿潴留。
小儿急性播散性脑脊髓炎预防应注意做好各种预防接种工作，积极防治各种感染性疾病，包括呼吸道和消化道的感染性疾病急性播散性脑脊髓炎多在病毒感染或接种疫苗后的4-14天急性起病对大多数有热病或疫苗接种后出现头痛、呕吐、神志不清、抽搐、肢体瘫痪等患者要考虑此病本病发病后多较凶险，应尽早到医院就诊
本病急性期脑脊液(CSF)检查，半数以上患者可有异常。部分患儿脑脊液IgG指数升高。血常规检查显示淋巴细胞轻至中度增高，蛋白含量正常或轻度增高，糖与氯化物含量均正常。脑电图多有弥漫性慢波活动变化。脑CT检查多示正常。脑MRI示脑白质多发性散在非对称性长T2信号。
对于吞咽困难的患儿，给予易于吞咽的食物，如流质、半流质饮食或软食。患儿进食时应抬高床头，使患儿呈半坐卧位或坐位。进食速度应慢，时间要充分，少食多餐，以防发生呛咳或误咽。必要时给予鼻饲流质。不足的部分，予以静脉营养。
小儿急性播散性脑脊髓炎急性期用药主要通过免疫抑制药而起到抗炎作用。肾上腺皮质类固醇对本病急性期效果较好，而对慢性进行性加重者疗效较差。常用药物有地塞米松、甲泼尼龙、人血丙种球蛋白等。疗程要根据患儿具体情况而定，泼尼松总疗程是3～6个月较适宜。其他治疗包括急性期予以脱水剂、止惊剂等。重视患儿热量及水电解质平衡。恢复期应重视肢体功能训练及康复治疗。