发病机制尚未完全阐明。认为其发病与癌毒素、感染、代谢紊乱和营养障碍无关，可能与自身免疫或癌肿所引起的免疫反应有关。神经肌病的病程与癌肿间无固定的相互关系，神经肌病的病变严重性与癌肿大小及生长速度也不相平行。有的症状可在癌肿症状出现之前出现，甚至以神经肌肉症状为主诉而就医，经系统检查方面发现癌肿。常见于肺癌，其次为乳腺癌。其他消化道癌、宫颈癌、直肠癌、前列腺癌、淋巴瘤、多发性骨髓瘤等亦可见到。
癌性神经肌病的并发症可分为三种：
1、若是脑部病变者，可导致智障等。
2、四肢肌肉萎缩、无力，最终导致瘫痪。
3、脊髓病变患者，重者导致死亡。
一、末梢神经病变
1、感觉型末梢神经病变：多呈亚急性或潜在性起病，主要表现为四肢远端开始的不同程度的麻木，疼痛或异样感觉，逐渐进行，并向近端发展，呈手套或短袜子式浅，深感觉障碍，常伴有亚急性小及皮质变性，脑脊液正常或有蛋白升高。
2、感觉-运动型末梢神经病变：此型多见于肺癌患者，起病多较急，主要表现为四肢远端对称性肌无力，肌萎缩及腱反射减弱，亦可伴有较轻的四肢套式感觉障碍，脑脊液多正常。
二、肌肉病变
1、癌性肌无力综合征：常见于小细胞未分化型肺癌，主要表现为肢带肌无力，亦可累及唇咽，发音及表情运动等肌肉，在主动运动后肌力可有暂时性增加，多数对新斯的明缺乏反应，肌电图重复电刺激无波幅递减现象，此与重症肌无力不同。
2、重症肌无力：多见于胸腺瘤或胸腺癌者，症状与重症肌无力相同。
三、脊髓病变
临床上可表现为进行性脊髓性肌萎缩，肌萎缩侧索硬化，亚急性坏死性脊髓病变或横贯性脊髓炎的症状，病情进展较快，重则可导致死亡。
四、脑病
1、亚急性小脑皮质变性：呈急性或亚急性起病，主要表现为小脑性共济失调，还可有眼球震颤，精神异常。
2、慢性器质性精神病：多呈缓慢进行，表现为智力减退，记忆障碍，抑郁或欣快，偶而呈Korsakov综合征表现，亦可有痉挛发作，瘫痪，失语和不自主运动等。
3、边缘性脑炎：仅在病理检查中大脑边缘系统的海马回，带状回，额叶眶面等有脑炎样改变，但临床上却无“脑炎”样表现。
发病机制尚未完全阐明认为其发病与癌毒素、感染、代谢紊乱和营养障碍无关，可能与自身免疫或癌肿所引起的免疫反应有关神经肌病的病程与癌肿间无固定的相互关系，神经肌病的病变严重性与癌肿大小及生长速度也不相平行有的症状可在癌肿症状出现之前出现，甚至以神经肌肉症状为主诉而就医，经系统检查方面发现癌肿常见于肺癌，其次为乳腺癌其他消化道癌、宫颈癌、直肠癌、前列腺癌、淋巴瘤、多发性骨髓瘤等亦可见到
1、临床体格检查：四肢远端开始的不同程度的麻木、疼痛或异样感觉。逐渐进行，并向近端发展，呈手套或短袜子式浅、深感觉障碍。常伴有亚急性小及皮质变性。
2、实验室检查：腰椎穿刺脑脊液检查可见脑脊液正常或有蛋白升高。血常规检查，白细胞常增高。肌电图检查、血沉检查、肝功、肾功检查等。
肌萎缩患者需要高蛋白、高能量饮食补充，提供神经细胞和骨骼肌细胞重建所必需的物质，以增强肌力、增长肌肉，早期采用高蛋白、富含维生素、磷脂和微量元素的食物，并积极配合药膳，如山药、苡米、莲子心、陈皮、太子参、百合等，禁食辛辣食物，戒除烟、酒。
中晚期患者，以高蛋白、高营养、富含能量的半流食和流食为主，并采用少食多餐的方式以维护患者营养及水电解质平衡。
癌性神经肌病与癌肿转移浸润无关，而发生于癌肿原发病灶症状出现前后的特有的神经、精神及肌病病变。癌性神经肌病的药物治疗尚无特效药。其癌性神经肌病的的治疗重点在于治疗原发病灶，对肿瘤行手术切除、放射线照射或抗癌药物治疗，亦可酌情行对症治疗。