人的嗅觉会随着年龄的增长而逐渐减退，而且同年龄的男人和女人相比，女人的嗅觉要比男人更为准确。这是美国宾州大学人类嗅觉和味觉研究中心杜迪博士的发现。
近8年来，嗅觉专家杜迪博士对将近2000人进行了实验，这些人年龄最小的只有5岁，最大的已99岁。他给每一个人40张用化学药品处理过的纸，这种纸一经摩擦就会散发出各种不同的气味，有的气味像松树，有的像机油，有的像刚剪过的草……这些都是人们常常会闻到的气味。每个人在闻过一张纸后，要在4个不同的选择答案中把正确的一个挑出来。
结果显示，同年龄的女人和男人相比，女人大都回答得更为准确，而且随着年龄的增长，女人嗅觉丧失的程度要比男人小许多。杜迪博士还发现，一个人的嗅觉在20-50岁之间最为灵敏，到50岁以后就会渐渐衰退，到70岁以后会衰退得非常迅速。同时，56-80岁的人有将近25%完全丧失了嗅觉。80岁以上者有50%再也闻不出任何气味。
杜迪博士指出，有许多老人常常抱怨他们所吃的东西味道不好，其实是因为他们闻不出食物的气味。一个人的嗅觉和味觉也有着密切关联，嗅觉的丧失会给老年人带来严重的问题，有些老年人会因此对食物不再感兴趣，以致营养缺乏，体质下降。此外，由于闻不出浓烟或有毒气体，一旦火灾或毒气外泄等突发事件发生，他们受害的可能性就较大。
该项研究没有说明为什么人类会逐渐丧失嗅觉，但杜迪博士初步认为，病毒可能是导致嗅觉下降的原因之一，因为病毒会伤害人类鼻子里面的嗅觉神经末梢。
