患有惊恐障碍的人发病时往往时常出汗、万般焦虑，有时身体发生不自主震颤，或是痛苦不堪，甚至是面临崩溃的边缘，有的则出现濒死感，感好像看起来是遇到了什么另他们特别感到害怕和恐慌的事情，心理上常表现为明显失控状态。而这种状态持续几分钟就会自然消失。
一、病因
1、遗传
本病具有家族聚集性，惊恐障碍者的一级亲属中本病的发病风险率分别为24.7%、20%和17.3%；而正常对照组一级亲属的发病风险率则分为：2.3%、4.8%和1.8%；
2.生化问题
⑴乳酸盐：患者在进行中等程度运动时血中乳酸盐含量出现升高。
⑵CO2：这类患者脑干的化学感受器可能对CO2过度敏感，促使蓝斑核的冲动发放增加。
（3）生理脑电图：提示焦虑患者常处于高度警觉状态。惊恐障碍患者的前额肌电活动较多，收缩压较高，心跳较快处在心理应激状态的患者心跳加快和收缩压升高也较对照组更为明显二、症状的典型表现1.强烈恐惧感。患者正在进行日常活动，如看书，进食，散步，开会，或操持家务时，突然感到心悸，好像心脏要从口腔里跳出来；胸闷、胸痛、胸前有压迫感；或呼吸困难，喉头堵塞，好像透不过气来、即将窒息。同时出现强烈的恐惧感，好像将死去，或即将失去理智。这种紧张心情使患者难以忍受。因而惊叫、呼救。有的出现过度唤气、头晕、非真实感、多汗、面部潮红或苍白，步态不稳、震颤、手脚麻木、胃肠道不适等植物神经过度兴奋症状，以及运动性不安。此种发作历时很短，一般5-20分钟，很少超过一小时。症状可自行缓解，或以哈欠、排尿、入睡而结束发作。
2.求助和回避行为。惊恐发作时，由于强烈的恐惧感，患者难以忍受，常立即要求给予紧急帮助。在发作的间歇期，60%的患者由于担心发病时得不到帮助，因而主动回避一些活动，如不愿单独出门，不愿到人多热闹的场所，不愿乘车旅行等，或出门时要他人陪伴；即继发广场恐怖症。
3.预期焦虑。大多数患者在反复出现惊恐发作之后的间歇期，常担心再次发病，因而惴惴不安，也可出现一些植物神经活动亢进的症状担心发病时得不到帮助。
