贵族茶道生发于茶之品，旨在夸示富贵；雅士茶道生发于茶之韵，旨在艺术欣赏；禅宗茶道生发于茶之德，旨在参禅悟道；世俗茶道生发于茶之味，旨在享乐人生。
由贡茶而演化为贵族茶道，达官贵人、富商大贾、一豪门乡绅于茶、水、火、器无不借权方和金钱求其极，很违情肯理，其用心在于炫耀权力和富有。源于明清的潮闽工夫茶即贵族茶道，发展至今日渐大众化。
茶虽为洁品，但当它的功能被人们所认识，被列为贡品，首先享用它的自然是皇帝、皇妃再推及皇室成员，再是达官贵人。小家碧玉一朝选在君王侧，还能保持质朴纯洁么？恐怕很难。这叫近朱者赤，近墨者黑。
为了贡茶，当此时，男废耕，女废织，夜不得息，昼不得停。茶之灵魂被扭曲，陆羽所创立的茶道生出一个畸形的贵族茶道。条被装金饰银，脱尽了质朴；茶成了坑民之物，不再济世活人。达官贵人借茶显示等级秩序，夸示皇家气派。
贵族们不仅讲精条，也讲真水，为此，乾隆皇帝亲自参与孰是天下第一泉的争论，用称水法一锤定音，钦定北京玉泉水为天下第一泉。为求真水又不知耗费多少民脂民膏。相传，唐朝宰相李德裕爱用惠泉水煎茶，便令人用坛封装，从无锡到长安铺递，奔波数千里，劳民伤财。此后因一云游和尚点化，知其弊端，才人不告劳，浮位乃洱。
贵族茶道的茶人是达官贵人、富商大贾、。豪门乡绅之流的人物，不必诗词歌赋、琴棋书画，但一要贵，有地位，二要富，有万贯家私。于茶艺四要精茶、真水、活火、妙器无不求其高品位，用权力和金钱以达到夸示富贵之目的，似乎不如此便有损皇权至上，有负。金钱第一。
贵族茶道有很多违情背理的地方，但因为有深刻的文化背景，这一茶道成为重要流派香火绵延，我们不得不承认其存在价值。作为茶道应有一定仪式或程序，贵族茶道走出宫门在较为广泛的上层社会流传，其富贵气主要体现在程序上。
贵族茶道衍化为现在的世俗茶道的主要体现就是享乐人生，茶道不在作为一种显示等级秩序的标志，而成为修身养性的行为。
