(一)发病原因
引起本病的原因众多，除肺部慢性疾病外(慢性肺气肿、慢性气管炎、肺纤维症、肺结核等)，其他影响呼吸功能的疾病如侧索硬化、肌萎缩、脊髓灰质炎、重症肌无力、脊椎侧弯症、心力衰竭、颅压增高症和特发性肺泡换气症等也可引发。感染是重要的促发因素。其中支气管哮喘所致精神障碍的原因为：
1.外源性病因
(1)吸入存在于空气中的特异和非特异性物质。如花粉、尘螨、动物毛屑、药物、某些食物(奶、海鲜品)等，这类物质都有一定的抗原性，在人体内发生变态反应。
(2)气温、湿度、空气离子等成分中每个因子的变化，可对具有过敏体质的人可构成应激源。
2.内源性病因
(1)神经机制功能异常，如胆碱能神经功能亢进，α-肾上腺素能效应增强和(或)β-肾上腺素能效应低下等，均可导致气道的高反应性和哮喘发作。
(2)呼吸道或其他感染。
(3)在所有支气管哮喘中，心理社会因素(心理应激)对哮喘的发生、发展与预后都起着重要作用。有统计表明，仅单一精神因素促发哮喘者为15%，变态反应伴有精神因素者占50%。此外，在哮喘发作时常伴有焦虑、抑郁、恐惧等情绪，这会进一步影响哮喘的病情，形成恶性循环，使发作更为频繁和持续。另外，不良的生活行为方式，如吸烟、嗜酒、过劳等都可以诱发哮喘。据调查哮喘病人的家庭成员中(主要是母亲)有神经质者较多(感情用事、敏感、过分溺爱等)可导致患儿依赖性强、敏感、懦弱的个性，这在因哮喘发作伴发的精神障碍的发生上也起着一定作用。
(二)发病机制
本病基本的病理生理改变是CO2潴留和脑缺氧。被称为CO2中毒、CO2麻醉或呼吸性酸中毒。一般慢性呼吸功能障碍时，心脏功能也受到影响，可导致肺源性心脏病。当遇到天气的急剧变化、过度劳累，肺部感染或遇有某些应激因素时，会加重肺功能的负担，出现肺功能不全、换气不足等，即可出现肺泡PO2减低、PCO2增高。由于动脉血PCO2增高，pH降低出现高碳酸反应和电解质紊乱等，发生呼吸性酸中毒，进而陷入CO2麻醉，导致脑组织低氧，出现脑水肿，从而对中枢神经系统造成严重影响，引起精神障碍。因此，多数学者认为pH降低是肺性脑病发生的主要机制。
