肘关节结核的发生是由于结核分枝杆菌感染所致，是一种继发性结核病，其具体发病原因及作用机制如下所述。
1、发病原因
骨关节结核病和全身结核病一样其致病菌均为结核分枝杆菌。结核分枝杆菌只有人型和牛型结核菌是人类结核病的主要致病菌。结核分枝杆菌为抗酸性、不能运动的杆菌，其特点为对异烟肼敏感并能产生烟酸和过氧化氢酶。关节结核是一种继发性结核病，多继发于肺或肠结核，因外伤、营养不良、过劳等诱因，使机体内原有结核病灶内的结核杆菌活跃经血液播散侵入关节或骨骼，当机体抵抗力降低时，可繁殖形成病灶，并出现临床症状。
2、发病机制
结核杆菌不能直接侵犯骨和关节，因此骨关节病变几乎都是继发的，即通过身体原发病灶的结核杆菌进入血运而潜伏在骨或关节滑膜中仍具有活力，但被纤维组织包围，处于静止状态，一旦遇到身体过度劳累、营养不良或其他疾病的侵袭加上机体免疫力下降时，潜伏的结核杆菌迅速繁殖，突破纤维组织包围，炎症扩大而发病。
骨关节结核的临床病理过程可分为单纯骨结核、单纯滑膜结核和全关节结核三种类型。而临床上以肘关节全关节结核为居多，其次为单纯骨结核，其中以尺骨鹰嘴结核为主，肱骨外髁次之，而肱骨内髁结核少见。肘关节的单纯骨结核具有典型松质骨结核特点，以中心型为多见，边缘型少见。中心型即结核病变位于松质骨中心部，表现有炎症浸润、肉芽、干酪样物、脓液和小死骨。死骨吸收后形成空洞，其周围骨质轻度致密。边缘型即病变位于松质骨边缘部，此处血运丰富，死骨易被吸收，形成骨质缺损和脓肿。边缘型脓肿易穿破而进入关节内形成全关节结核。肘关节单纯滑膜型结核其病变发生于关节的滑膜，病变早期呈现肿胀、充血、炎症细胞浸润。关节内有浆液性渗液。晚期时滑膜肥厚为暗红色，滑膜表面有乳突样增生和结核结节、有干酪样坏死，关节腔内有脓性渗液。单纯骨结核和全关节结核，未得到有效治疗可破溃形成窦道，多发生于肘后方鹰嘴附近，同时发生混合感染。肘关节破坏严重时，可发生病理性脱位。当病变趋向治愈时，多发生非功能位的纤维强直或骨性强直。
肘关节结核可并发脓肿、瘘孔、关节破坏、关节肿胀等疾病，其具体并发症状如下所述。
1、脓肿和瘘孔：脓肿开始聚集在关节部，在肌筋膜下及组织间下沉流注，在皮下就能看到。脓肿有时穿破皮肤形成瘘孔。瘘孔周围的皮肤因脓液刺激而成糜烂状、暗紫色。
2、关节破坏：早期关节襄病变广泛，病理产物积存在关节内，关节膨大、伸展，进而关节破坏或脱位，发生运动受限。
3、关节肿胀：因关节滑膜肥厚，关节囊肥厚、水肿、肉芽脓肿、干酪物质引起关节水肿，伴有浮肿。关节部皮肤苍白。
4、畸形：随着病变发展，关节破坏，发生脱位，关节周围脓肿形成，也可对已破坏的关节形成压迫，从而造成手部的畸形。
5、治疗时可并发纤维强直或骨性强直。
肘关节结核发病缓慢，全身可表现为结核中毒症状，局部表现为疼痛、肿胀、功能障碍、脓肿及窦道等，其具体临床表现如下所述。
一、全身症状
病变活动期可见低热、盗汗、食欲减退、消瘦、乏力、血沉加快等结核中毒症状；病变静止期，全身症状不明显。
二、局部症状
1、疼痛、肿胀、功能障碍 疼痛早期症状轻微，全关节结核时症状较重。单纯骨结核和滑膜结核往往劳累后加重，休息时减轻，多为病人忽视。疼痛加剧时已发展为全关节结核。肿胀在单纯骨结核时，多局限于病灶部位，单纯滑膜结核肿胀可见于关节周围，常在肘后方较为明显，易被发现；全关节结核时，肘关节可出现“棱形肿胀”。由于疼痛，肘关节功能受限，呈微屈曲状，晚期较为明显。
2、脓肿、窦道 晚期病变常形成脓肿，脓肿破溃后形成窦道，常发生在鹰嘴周围，甚至合并混合感染。
肘关节结核是继发性病变，预防的关键在于对原发的肺和肠结核的防治，以降低骨关节结核的发病率对于已形成的骨和关节病变，应贯彻早诊早治的原则，以缩短疗程、减少残废并降低复发率
除了积极的手术治疗和抗结核药物治疗外，还需注意休息、制动和营养
肘关节结核在活动期，血沉多增快，白细胞正常或稍多，常有轻度贫血。脓液培养在未经治疗者，结核菌阳性率为70％左右，滑液培养阳性率为40％左右，病理检查发现典型病变。其次还包括以下辅助检查。
1、X线检查
早期病例只有骨质疏松与软组织肿胀。发展到全关节结核时，可有关节间隙进行性变窄与关节边缘性骨腐蚀改变。X线上还可看到骨结核的病灶，一般较大，鹰嘴和肱骨外髁处多见。后期病例可有病理性脱位，有继发感染者则有骨硬化。
2、CT检查
可显示出关节腔内的积液量，早期发现骨结核病灶与关节边缘骨破坏，在后期病例可显示出寒性脓肿部位与流动的方向。
3、MRI检查
可以更早期发现骨内炎性浸润性异常信号。
肘关节结核发热者应给予可口、易消化、富于营养的食物。一般病人以多种食物杂食为佳，避免偏食，这样各种营养成分可以互相补充，不致缺乏。乳类、蛋类、鱼类、青菜、水果都可用。粗细适当搭配食用。注意不要吃生冷的食物。
肘关节结核是在抗结核药物的配合下，联合手术治疗可取得较好的效果。其具体治疗方法及预后情况如下所述。
一、治疗
由于肘关节位置表浅，容易显露，在抗结核药物的配合下，手术治疗可取得较好的效果，多数病人都可保留接近正常的关节功能。
1、单纯滑膜结核关节内可注射抗结核药物。局部可用三角巾固定患肘于屈肘90°旋转中立位。肿胀和疼痛明显者，用石膏托做间断固定。每天取下石膏托1～2次将患肢进行适当活动后再用石膏托固定。经过治疗如病变逐渐吸收而痊愈，能保留接近正常的关节功能。如不见好转，或病情反而加重，应及时作滑膜切除术。
肘关节滑膜切除术可采用后方途径或外侧入路。前者较常用，除切除滑膜外，也用作病灶清除和肘关节切除。该途径的优点是显露较充分；缺点是必须游离尺神经，切断肱三头肌腱，对关节的稳定性破坏较大。外侧途径的优点是不需游离尺神经，不需切断肱三头肌腱，对关节稳定性破坏较小；缺点是显露不够充分。
（1）经肘关节后侧途径：在肘关节的后方做“S”切口。肱三头肌腱做舌状向下翻转。在肘关节水平，向肱骨内、外上髁切开，将伸、屈肌总腱分别自肱骨内、外上髁切下，并在关节囊外剥离，显露肘关节的内、外侧副韧带，环状韧带及关节囊。屈肘90°切断内、外侧副韧带，环状韧带、关节囊及滑膜，进入肘关节。
将肱尺、肱桡和上尺桡关节后方增厚的滑膜组织切除，并刮除软骨面边缘的肉芽组织。进一步屈肘至120°以上，显露并切除肘关节前方的滑膜组织。
冲洗并放入抗结核药物后，将切断的侧副韧带、环状韧带、关节囊和肱三头肌腱缝合。术后用石膏托固定肘关节于90°位，2周拆线，改用三角巾悬吊。3周后开始功能锻炼。
（2）经肘关节外侧途径：做肘关节外侧切口。在切口上部将肱桡肌、桡侧腕长伸肌和伸肌总腱自肱骨外上髁嵴和外上髁前骨膜下剥离，向前方牵开。在切口下部，将尺侧腕伸肌向前剥离，再将旋后肌的起点自尺骨上端，肱骨外上髁、外侧副韧带和环状韧带剥下，并向前方牵开。在肘关节囊前方和后方作钝性剥离，切开前、后关节囊，外侧副韧带和环状韧带，从而进入肘关节。切除前方及后方滑膜。
2、单纯骨结核没有明显死骨的中心型和边缘型结核，尚无侵入关节趋势的可先采用非手术治疗。如治疗不见好转或反有加重者，应及时采用手术疗法。对于有明显死骨或病变有侵入关节趋势的都应及时进行病灶清除。
手术治疗根据病灶的部位采用不同的切口。鹰嘴结核可用鹰嘴后方直切口，切开骨膜后，用圆凿开窗，就能充分显示骨病灶。病灶靠近肱三头肌腱抵止部的，可将该腱纵行劈开，但应避免将该腱完全游离或切断。将死骨和其他病变组织切除干净。软骨面破坏者，将鹰嘴切除，切除的最大限度多接近与冠状突关节面相平。冲洗、放抗结核药并将创口缝合。术后处理同滑膜切除术。
肱骨内、外髁结核可在上臂下部内侧或外侧作直切口，充分显露病灶，彻底将病变切除。肱骨外髁结核较内髁多见，关节面破坏者，外髁小头可全部切除。术后处理同前。
3、早期全关节结核病变如仍在进展，只要没有手术禁忌证，都应及时作病灶切除术。采用后方途径，也可用外侧途径。切除肥厚水肿的滑膜组织，再将骨病灶刮除干净，对破坏的软骨应切除到正常骨质。肱骨外髁小头及尺骨鹰嘴关节面破坏者，可以切除，只要滑车关节面及冠状突鹰嘴部分关节面完好，即可保存该关节。术后处理同滑膜切除术。
4、晚期全关节结核只要没有手术禁忌证都应采用手术疗法。
（1）病灶清除和叉状切除术：对多数成年人是一种比较合适的治疗方法。对于12岁以下的儿童，因恐伤及骨骺板而引起发育障碍，一般不作切除术。叉状切除可保留肱骨内、外髁和部分鹰嘴，术后肘关节的稳定性较好。手术途径一般采用后方切口，进入肘关节后方，清除病灶，然后将桡骨头切除，保留桡骨粗隆，以免影响肱二头肌的附着。尺骨上端切除应注意保留喙突和部分鹰嘴，以免影响肱前肌和肱三头肌的附着。最后将肱骨小头和滑车切除，保留肱骨内、外上髁，使切除后的肱骨下端呈叉状。冲洗，放入抗结核药物，用两枚克氏针经鹰嘴向肱骨下端插入，针尾留在皮外，使骨端间保留1～1.5cm的间隙。术后用石膏托固定3周，然后拆线、拔针，练习肘关节功能。开始主动屈肘活动，不练时用三角巾悬吊。
（2）肘关节成形术：对结核病已痊愈，肘关节已强直并在90°～100°功能位置者，一般不需再作手术。具有下列条件的可考虑肘关节成形术——青壮年患者肘强直不在功能位要求作活动关节，术后能坚持锻炼，肱二头肌和肱三头肌的肌力较好，局部皮肤条件具备者。
肘关节成形术的操作法与切除术相类似。将强直关节凿开，切除桡骨头，将肱骨下端和尺骨上端修成所需形状，取阔筋膜包绕肱骨下端及衬于鹰嘴内面。术中用克氏针内固定，术后处理同肘关节切除术，只是术后更需加强功能锻炼。其活动范围并不比叉状切除者为佳，而疼痛僵硬的机会反而多于后者。
肘关节叉状切除的方法简便易行，又不置入异物，术后功能恢复较好，不失为较佳手术，对作人工关节置换术则应慎重。
肘关节切除、成形术，滑膜切除术及尺骨鹰嘴和肱骨内、外髁骨结核的局部病灶切除术等，只要术后能坚持肘关节功能锻炼，都能使肘关节恢复较好的功能，根据观察，随着术后时间的延长，功能会越来越好。
5、病灶清除和关节融合术对于某些必须参加重体力劳动的成年病人，为了恢复肘关节的稳定性和力量，肘关节病灶清除和关节融合术是一个比较理想的手术。
手术途径一般采用后切口。病灶清除后，切除桡骨头，切除残留的软骨面，将肱骨与尺骨鹰嘴粗糙面对合，肘关节置于90°位。为了促进关节骨性融合，可加植骨。为了保持对位，可用螺丝钉或交叉克氏针做内固定。异物的使用应慎重，以免因病变复发导致窦道形成。
二、预后
肘关节结核治疗后不可避免地会产生不同程度的功能障碍。晚期全关节结核治愈可导致关节强直，行肘关节成形术，可获得肘关节活动度但力量较小。