由于特发性脊柱侧凸占侧凸症的绝大多数，如能了解其病因，则对防治有重要的意义，因此多年来，人们一直致力于特发性脊柱侧凸病因的探索，但至今仍未查到其确切的原因。
1979年Herman证明特发性脊柱侧凸患者有迷路功能损伤，1984年Yamada也对特发性脊柱侧凸患者进行平衡功能测试，结果有79％显示有明显的平衡功能障碍，而对照组只有5％，Wyatt也发现侧凸患者有明显震动不平衡，提出侧凸患者的后柱通路中有中枢性紊乱，但这些研究没有阐明特发性侧凸与平衡障碍的关系，更未说明特发性脊柱侧凸病因本身。
观察发现特发性脊柱侧凸患者的身高比正常同龄者为高，作者1984年的普查也是如此结果，因此促使人们去了解生长激素与特发性脊柱侧凸的关系，结果不同的作者结论不一，生长激素含量仍是一争论的问题，更多的文献论述了椎旁肌与特发性侧凸的关系，对椎旁肌的检测包括：肌梭，肌纤维形态，肌生物化学，肌电，钙，铜，锌的含量等，虽有异常发现，但均未直接阐明其病因，人们也从家族性调查，孪生侧凸患者的调查有关遗传基因问题，但更多的患者尚不能用单一的遗传基因异常来解释，因此，特发性脊柱侧凸的病因仍是人们今后努力探索的重要课题。特发性脊柱侧凸的病理改变主要包括以下内容：
1.椎体，棘突，椎板及小关节的改变侧凸凹侧椎体楔形变，并出现旋转，主侧弯的椎体和棘突向凹侧旋转，凹侧椎弓根变短，变窄，椎板略小于凸侧，棘突向凹侧倾斜，使凹侧椎管变窄，在凹侧，小关节增厚并硬化而形成骨赘。
2.肋骨的改变椎体旋转导致凸侧肋骨移向背侧，使后背部突出，形成隆凸（hump），严重者称为“剃刀背”（razor-back），凸侧肋骨互相分开，间隙增宽，凹侧肋骨互相挤在一起，并向前突出，导致胸廓不对称。
3.椎间盘，肌肉及韧带的改变凹侧椎间隙变窄，凸侧增宽，凹侧的小肌肉可见轻度挛缩。
4.内脏的改变严重胸廓畸形使肺脏受压变形，由于肺泡萎缩，肺的膨胀受限，肺内张力过度，引起循环系统梗阻，严重者可引起肺源性心脏病。
脊柱侧凸不仅造成躯干的畸形、塌陷、疼痛等症状，使其劳动能力下降，不能参加正常工作。而且对患儿的心理健康造成极大危害，还会导致残疾，患者终身生活质量下降。同时也引起一些社会问题，如76％女性患者未婚等。并且发病较早或严重的脊柱侧凸会导致肺发育不良、肺不张、心肺功能不全和截瘫，使患者寿命低于正常人，据统计平均寿命为46.4岁。
特发性脊柱侧凸多数为姿势性，好发于6-7岁的女孩，男孩较少。早期畸形不明显，亦无脊柱结构变化，易于矫正，然而往往易被忽视。10岁以后，椎体第2骨骺发育迅速，1-2年侧凸明显，凸侧肩高，凹侧肩低，易被识别就诊。严重者可继发胸廓畸形，胸腔容积缩小，引起气短、心悸，消化不良、食欲不振等内脏功能障碍。脊柱侧凸长期得不到有效的治疗，可出现脊髓神经牵拉或压迫的症状。
1、婴儿型特发性脊柱侧凸
婴儿型特发性脊柱侧凸(infantileidiopathicscoliosis)是在3岁内发现的一种结构性脊柱畸形，在欧洲此型相对常见，而在美国此型在特发性脊柱侧凸患者中不到1％。婴儿型特发性脊柱侧凸的早期诊断十分重要，家长及儿科医生对此应严密观察，因为早期的治疗会影响预后，所以应尽早治疗。婴儿型脊柱侧凸分为自限型和进展型。自限性婴儿型特发性脊柱侧凸占所有婴儿型特发性脊柱侧凸的85％。双胸弯易进展并发展为严重畸形，右侧胸弯的女性患者通常也预后不良，并且常常伴发畸形(扁头畸形，蝙蝠耳畸形，先天性斜颈以及进行性髋关节发育不良等)。
2、少儿型特发性脊柱侧凸
少儿型特发性脊柱侧凸(juvenileidiopathicscoliosis)是4～10岁之间发现的脊柱侧凸畸形，它占特发性脊柱侧凸的12％～21％，病因不明。相对于婴儿型和青少年型特发性脊柱侧凸而言，少儿型特发性脊柱侧凸的特点是在脊柱生长相对静止期进展，学者们对它的侧凸类型及自然史所知甚少，仅仅通过发现畸形的年龄而不是通过症状、体征等来诊断。被诊断为少儿型的患者很可能是晚期发病的婴儿型特发性脊柱侧凸或早期发病的青少年型特发性脊柱侧凸，被人为地以年龄诊断为少儿型。
少儿型多见于女孩，女与男比例大约为2～4∶1，3～6岁儿童中，女与男比例大约为1∶1；而在6～10岁年龄段中，女与男大约为8∶1，这一数值与青少年型特发性脊柱侧凸基本相同。少儿型脊柱侧凸的类型多为右侧胸弯和双主弯，右侧胸弯占青少年型IS的2/3，双主弯约占20％，胸腰段侧凸占15％，左胸弯在少年型中不常见。如出现这一种侧凸，常提示存在椎管内病变，应对其进行全面的神经系统检查。
3、青少年型特发性脊柱侧凸
特发性脊柱侧凸相对较常见，10～16岁年龄组的青少年大约有2％～4％的发病率，多数侧弯的度数较小；在20岁左右的脊柱侧凸患者中，男女比例基本相等；而在大于20°的脊柱侧凸人群中，女∶男超过5∶1，女性脊柱侧凸患者病情较严重。这一事实提示女性脊柱侧凸可能更易进展，她们比男孩更需要治疗。
绝大多数青少年型特发性脊柱侧凸(adolescentidiopathicscoliosi，AIS)患者可以正常生活。在一定情况，AIS侧弯的进展常伴有肺功能下降和后背痛，胸弯如果大于100°，用力肺活量(forcedvitalcapacity)通常下降到预期值的70％～80％，肺功能下降通常继发于限制性肺疾患。如果严重脊柱侧凸损害肺功能，那么患者早期有可能死于肺源性心脏病。一些学者统计，严重脊柱侧凸患者的死亡率是一般人群的2倍，吸烟患者的死亡危险性增高，中度脊柱侧凸(40°～50°)者的间歇性后背痛的发生率与一般人群大致相同，重度腰椎侧凸者的发生率高，而且顶椎明显偏移时的发生率更高。
特发性脊柱侧凸患者中轻微侧凸可通过姿势训练，端正坐位姿势，并指导进行深呼吸运动或参加游泳锻炼，训练胸部肌肉以纠正畸形学生可因地制宜在课间休息时间利用单双杠进行引体向上练习，在家可经常用双手抓门、窗框等进行悬吊牵引同时需到专科医院就诊，严密观察，密切随访
特发性脊柱侧凸手术前常规检查有血常规、尿常规、肌酐、尿素氮、血糖等，X线检查是脊柱侧凸必不可少的常规检查。一般能区别侧凸的分类、分型、凸度、脊柱旋转度、可代偿程度及柔软性，常包括站立位的脊柱全长正侧位片、仰卧位的正位、左右侧屈位片、牵引位片。CT和MRI检查对合并有脊髓病变的患者很有帮助，如脊髓纵裂、脊髓空洞症等，了解骨嵴的平面和范围对手术矫形，切除骨嵴及预防截瘫非常重要。但价格昂贵，不宜做常规检查。
特发性脊柱侧凸患者饮食要多样化，多食用含丰富纤维素和维生素的水果、蔬菜、杂食五谷粗粮和易于消化而质地较软的食物。 应忌食或少食刺激性、香燥煎烤的食物，忌食油腻、生冷及热性食品。
尽管随着第3代脊柱侧凸矫形系统的研制，节段性内固定系统如CD、USS、TSRH等相继推出，但是脊柱侧凸本身并未改变，脊柱侧凸的治疗目的不变。
特发性脊柱侧凸治疗原则为观察以及支具和手术治疗。Cobb角小于25°者应严密观察，如每年进展>5°并且Cobb角>25°，应行支具治疗；Cobb角在25°～40°之间的脊柱侧凸应行支具治疗，如每年进展>5°且Cobb角>40°则建议手术治疗；Cobb角40°～50°的脊柱侧凸：由于侧凸弯度大于40°，进展的几率较大，因此如果患者发育未成熟，应建议其手术治疗。对于发育成熟的患者，如果侧凸发展弯度大于50°且随访发现侧凸有明显进展，也应手术治疗。Cobb角大于50°采取手术治疗。
非手术治疗包括理疗、体疗、表面电刺激、石膏及支具，但最主要及最可靠的方法是支具治疗。手术治疗分矫形和植骨融合两个方面。矫形方法发展很快，但基本上分两大类：前路矫形与后路矫形。必要时需两种或两种以上手术联合使用。手术入路、矫形融合范围选择根据具体病情而定。