脊髓缺血可以发生在主动脉造影或主动脉瘤手术切除时对血供的干扰。有时可由于主动脉粥样硬化、脊髓血管畸形、微栓塞、血管痉挛和供血不足引起。其他如梅毒性脊髓动脉炎、腰椎管狭窄、脊髓创伤、红细胞增多症、静脉血栓形成，全身疾病引起血压过低都可导致脊髓缺血。
脊髓缺血所引发一系列损伤性生化改变将导致细胞内钙聚集，氧自由基含量增高，从而损伤脊髓内神经元，造成不可逆的脊髓功能损害，国外学者在兔脊髓缺血模型研究中，发现受损神经元内有凋亡小体，提示凋亡促进神经细胞死亡。
脊髓缺血性疾病的并发症主要是脊髓外原发病表现，如动脉粥样硬化相关并发症等，以及进行性截瘫卧床导致的继发性肺炎、压疮、尿路感染等。
脊髓缺血见于主动脉粥样硬化。脊髓短暂缺血发作(TIA)表现为突然截瘫，持续数拾分钟或数小时而完全恢复；若脊髓数个节段完全梗塞时，则出现下肢瘫痪、所有感觉丧失和大小便障碍。
脊髓缺血性疾病需做的检查项目：
1、脑脊液检查：脊髓蛛网膜下降出血CSF呈血性；椎管梗阻时CSF蛋白量增高，压力低。
2、MRI：可显示脊髓局部增粗、出血或梗死，增强后可能发现血管畸形。脊髓造影可确定血肿部位，显示脊髓表面畸形血管位置和范围，但不能区别病变类型。
3、脊髓数字减影血管造影（DSA）：对确诊脊髓血管畸形颇有价值，可明确显示畸形血管的大小、形态、位置、范围、类型、供血动脉及引流静脉，对指导手术或放射介入治疗很有帮助。
患者注意加强营养，多吃高蛋白、高维生素和纤维素类食物，以提高机体的组织修复能力；注意避免高盐高脂肪食物，以免引起血液高稠度，进一步导致缺血症状加重；注意避免辛辣、温热的食物，如酒、辣椒、干姜、胡椒、桂皮等；避免喝酒，避免浓茶、咖啡等刺激性食物。
脊髓缺血性疾病与缺血性脑血管病相似，应用血管扩张剂及促进神经功能物，低血压者应予纠正血压，疼痛者可给与镇静止痛剂。
治疗原则
脊髓缺血性和出血性疾病，在疾病早期的治疗原则不同。缺血性以活血通络为主，出血性有脊髓压迫征者应及早争取手术治疗。如为蛛网膜下腔出血，应以止血为主。脊髓缺血性疾病和出血性疾病在恢复期，针灸治疗的原则相同，治拟理气活血、舒筋通络，并结合功能锻炼。