除原因不明的特发性前纵韧带骨化症外，绝大多数病例是由于椎体间关节的退行性变所致，颈椎及腰椎的超限运动或外伤为其继发因素。由于椎节的退变，引起前纵韧带的松弛，渐而出现韧带-骨膜下出血及髓核前移(或突出)。在形成椎节前方骨刺的同时，局部的韧带亦随之钙化，并渐而骨化。此病理过程常持续多年，最后引起椎节活动度的减少，甚至椎节完全骨化而呈融合状。
前纵韧带骨化症可并发食管压迫型颈椎病。食管压迫型颈椎病又称吞咽困难型颈椎病，主要由于椎间盘退变继发前纵韧带及骨膜下撕裂、出血、钙化及骨刺形成所致。此种骨刺体积大小不一，以中、小者为多，矢状径多小于5mm，在临床上相对少见，因而易被误诊或漏诊。
前纵韧带骨化症在发病早期呈现由于椎节局部窦椎神经反射所引起的颈部不适，活动欠灵活及有局部痛感(均较轻)。伴有椎节前缘巨大骨刺者，在颈段可引起吞咽障碍及咽喉部的异物感，并形成食管压迫型颈椎病，然而在腰段，症状则较轻微，或无症状。单纯前纵韧带骨化者少有阳性体征所见，范围广泛者，颈椎及腰椎活动度有轻至中度受限，主要影响伸、屈功能。
前纵韧带骨化症的预防尤为重要，应注意以下两点：
1、日常应注意保护颈部或腰部，避免外伤及过度劳累
2、加强体育锻炼，增强体质，减少危险因素如吸烟、酗酒，提高自身的免疫力
影像学检查为本病诊断的主要依据，包括以下三种。
1、X线平片：侧位X线片上显示前纵韧带有钙化(骨化)阴影，可呈单节(孤立型)或多节(散在型或弥漫型)状，伴有骨刺形成者，影像尤为清晰，以颈4～5和颈5～6为多发，其次为颈3～4及颈6～7段。钙(骨)化的韧带多呈条片状，亦可呈隆起状突向前方。
2、体层摄影及CT检查：体层摄影及CT检查对本病的判定意义最大，尤其是早期病例。
3、MRI检查：单纯性者一般无需MRI检查，但波及周围软组织时，则需以此判定受累情况。
一般病例无需特别处理，注意保护颈部或腰部即可，同时应避免外伤及过度劳累。对有局部疼痛等一般症状者，可予以对症处理。合并其他疾患者以处理影响机体功能的病变为主，对骨化的前纵韧带一般亦无需做特殊处理。对已对食管形成刺激或压迫者，可将骨化的前纵韧带手术切除，对同时伴有腰椎不稳症或腰椎间盘突(脱)出症者，可一并治疗(包括手术治疗)。