老年椎基底动脉供血不足的病因绝大多数为颈椎病、脑动脉粥样硬化、高血压动脉硬化、其他如低血压、脑动脉炎、颈部大血管扭曲、心脏病、血管畸形、血高凝状态，锁骨下动脉盗血综合征等也可能是发病原因。椎动脉由两侧锁骨下动脉发出，在第6至第1颈椎横突孔内上升，经枕骨大孔入颅后，于脑桥下缘汇合成基底动脉，至中脑处分成左右两侧大脑后动脉。椎基底动脉在颅内分出许多分支，其供血区包括脑干内的脑神经、上行与下行传导束、听觉前庭器官、颞叶、枕叶及丘脑等处，供血不足时出现复杂的临床症状，且因受损部位、程度、侧支循环的情况不同而有差异。
老年椎基底动脉供血不足发病机制可归纳为以下几方面：
1、血流动力学改变
患者椎基底动脉系统某一动脉原有严重狭窄或闭塞，平时靠侧支循环尚可维持该处的血液供应，一旦血压降低，脑血流量减少，靠侧支循环供血的区域即可发生短暂性缺血。
2、机械因素
椎动脉因动脉硬化或先天性迂曲，过长而扭曲，或颈椎骨质增生压迫椎动脉，当头颈部过伸，过屈，或向一侧转动时常可出现供血不足。
3、血管壁病变
最常见者是脑动脉硬化，包括动脉粥样硬化及高血压动脉硬化两种。此外，尚可有脑动脉炎、先天性血管异常、血管损伤等因素。
4、其他
如脑动脉盗血综合征、脑血管痉挛、高凝状态、严重贫血等。总之，椎基底动脉供血不足是多因素综合所致，以颈椎病、脑动脉粥样硬化及高血压动脉硬化患者最多见。
老年椎基底动脉供血不足可并发晕厥、电解质紊乱、脑动脉硬化、血流动力学障碍。当血压降低，心脏搏出量减少时脑组织供血不足，某些原因造成的血液粘稠度增高，血液缓慢及血液成分的改变，也可发生及供血不足、微血栓形成、微血栓、动脉搏粥样硬化的板块脱落等并发症。注意结合病症、影像学、生化检查等。
老年椎基底动脉供血不足最主要的症状为发作性眩晕，伴恶心、呕吐，可有耳鸣及听力减退。
眩晕多在头颈部快速转动或体位改变时发生，呈旋转性，浮动性或摇摆性，双下肢发软，站立不稳，有地面移动或倾斜感。一般持续数分钟，数小时或数天。
有视力障碍者约占40％，表现为视力模糊、减退、复视、幻视或黑蒙。
若脑干或小脑受损时，出现眼球震颤、共济失调、平衡障碍、吞咽困难、构音障碍及交叉性瘫等症状，少数患者有猝倒发作。常在迅速转头时突发双下肢无力倒地，意识清楚，能自行站立，数秒钟或数分钟后恢复，与脑干网状结构缺血使躯体肌张力突然降低有关。
此外，尚可有偏头痛，记忆力减退及精神异常等表现，椎动脉周围附着大量交感神经节后纤维，因此椎动脉型颈椎病引起的椎基底动脉供血不足常伴有自主神经功能紊乱，出现胃肠、呼吸及心血管系统症状。病变侧Horner征阳性，尚可有颈项酸痛、后枕部痛、颈部活动受限等症；神经系统阳性体征多很轻微，可有水平性眼球震颤，轻度锥体束征(如肌力减退，腱反射活跃或亢进，腹壁反射不对称等)；Romberg征阳性，指鼻试验不准确，面部或肢体感觉减退。
老年要建立有规律的生活制度，注意劳逸结合，避免精神过度紧张及过度疲劳，适当参加一些力所能及的体力劳动或体育锻炼饮食宜清淡些，适当控制热量，避免肥胖，多补充含丰富蛋白质及维生素的食物吸烟和酗酒是脑血管疾病的重要危险因素，忌烟，适量饮酒，对预防动脉硬化的发生和发展，对控制椎基底动脉供血不足均有积极意义
除了典型临床症状与体格检查，还可以根据以下辅助检查结果，对老年椎基底动脉供血不足进行诊断。
1、颈椎拍片
包括正位、侧位、斜位及过伸位，确定患者有无颈椎骨质增生、椎间隙狭窄、颈椎间盘突出等异常改变。
2、经颅多普勒超声检查(TCD)
根据其频谱图像，平均包络线血流速度(vm)及搏动指数等指标、从枕窗检测椎动脉(VA)、基底动脉(BA)，可明确判定椎基底动脉及其主要分支的血流动力学情况，推测管腔有无狭窄或痉挛，为椎基底动脉供血不足的诊断提供佐证。
3、脑干听觉诱发电位(BAEP)
对椎基底动脉供血不足的诊断具有肯定价值。由于脑干受损的程度，发病时间与BAEP检测间隔时间的长短，以及病变本身的病理性质不同，均可使BAEP的阳性率有差异。
4、前庭功能检查
主要作冷热试验，有一部分病例出现单或双侧前庭功能减退。
5、眼震电图
可以客观描记眼球震颤的方向、速度、频率、幅度以及一些肉眼难以观察到的眼球震颤。
6、头颅和(或)颈椎CT或MRI检查
了解脑干或后颅窝有无其他病变，颈椎CT检查较普通平片更清晰，可发现颈椎骨质增生、韧带钙化、椎间隙变窄、颈椎间盘脱出及椎骨畸形等改变，CT或MRI在显示横突孔狭窄与椎动脉受压方面有相互印证，相互补充的作用，可酌情选用，对鉴别椎动脉型颈椎病引起的椎基底动脉供血不足有较高价值。
7、其他
如血脂、血糖、血黏稠度、眼底、心电图等检查对判断椎基底动脉供血不足亦有帮助。
老年椎基底动脉供血不足患者饮食宜清淡为主，多吃蔬果，合理搭配膳食，注意营养充足；忌烟酒、咖啡、刺激性及油腻的食物；平时多注意休息，适当锻炼。
老年椎基底动脉供血不足常见于中老年，由于小脑及脑干依靠椎-基底动脉的供血，当椎-基动脉发生病变时，脑部血流不畅，供血不足，常出现眩晕等症状。本病属于中医“眩晕”、“厥证”等范畴。其病机常与血虚血滞，夹痰上扰，气机受阻有关。
症状：病人可出现眩晕，恶心呕吐，步行不稳，肢体震颤，或视力模糊，或眼睛颤动，语言不利。舌暗淡，舌苔白腻或黄腻，脉搏沉弦，或弦滑无力。
治法：益气活血，清化痰热，温通经络。
药方：黄芪30克、赤芍12克、川芎12克、法夏15克、当归15克、云苓18克、广地龙12克、化橘红12克、竹茹10克、葛根18克、枳壳9克、鸡血藤24克、广佛手10克、石菖蒲9克、陈皮8克。