造影剂肾病的发生与原有肾功能不全、伴有肾功能不全的糖尿病、充血性心力衰竭及肾病综合征等密切先关，其具体发病原因及作用机制如下所述。
一、发病原因
常用的造影剂均为高渗性，在体内以原形由肾小球滤过而不被肾小管吸收，脱水时该药在肾内浓度增高，可致肾损害而发生急性肾衰。以下是易造成肾损害的危险因素和可能的危险因素：
1、危险因素
（1）原有肾功能不全。
（2）伴有肾功能不全的糖尿病：有糖尿病病史10年以上，年龄超过50岁，有心血管并发症及肾功能不全者危险性更大。
（3）充血性心力衰竭：心功能Ⅳ级的充血性心力衰竭者为明显危险因素。
（4）肾病综合征。
（5）肝硬化伴肾功能损害。
（6）血容量减少或脱水：狗的实验研究中发现，在脱水状态下，造影剂可引起肾内血管显著收缩。
（7）多发性骨髓瘤：静脉内注射造影剂可引起急性肾衰。临床若需要，应仔细监测血容量，补充容量后仍可进行。
（8）同时应用其他的肾毒性药物。
（9）短期内接受多种放射性造影剂者。
（10）造影剂的剂量：剂量增大，肾损害增加。当剂量>30ml时，造影时平均血压小于13.3kPa（100mmHg），危险性增加。
（11）高血钙。
2、可能的危险因素
（1）年龄：由于高龄者肾单位减少及肾血流量的降低，肾小球滤过率（GFR）随年龄而下降，造影剂肾病（CAN）发生率高。
（2）无肾功能损害的糖尿病患者。
（3）贫血。
（4）蛋白尿（不伴有肾病综合征）。
（5）肝功能异常。
（6）高尿酸血症。
（7）男性患者。
（8）高血压。
（9）接受肾移植者。
二、发病机制
1、高渗性导致肾缺血、缺氧 因一般造影剂均为高渗性，浓度在1400～1800mOsm/L，其含碘量高达37％，当高渗性的造影剂到达肾脏后，一方面可引起肾血管收缩，肾血流量减少，从而导致肾缺血；另一方面可使肾血流中红细胞皱缩、变形、血黏度增高，从而使肾血流减慢、淤滞，发生肾缺氧性损伤。由于肾缺血、缺氧及肾灌注不足，使肾小球滤过率降低，发生少尿。
2、对肾小管的直接毒性作用 造影剂使肾小管上皮细胞（尤其是近端小管）钙离子内流增加，细胞内钙浓度增高，细胞的骨架结构破坏，导致小管上皮细胞变性、坏死直至死亡。
3、过敏反应致肾损害 造影剂作为过敏原，当它被注入机体后，机体可产生相应抗体，引起全身性的过敏反应及肾脏的免疫反应。
造影剂肾病患者大多数肾功能可自然恢复，10％者需要透析治疗，不可逆肾功能衰竭者少见，需要长期维持透析。严重者出现过敏性休克，尿检异常，肾功能急骤变化尤其小管功能明显异常者。
造影剂肾病患者早期可出现少尿，但大多数患者肾功能可自然恢复，部分患者需要透析治疗，其具体临床表现如下所述。
1、接受造影剂者血清肌酐通常在24h内升高，96h达峰值，一般7～10天后恢复到基础值。但也有报道，肾功能在1～3周内呈进行性下降，然后恢复到基础值。60％以上造影剂肾病（CAN）患者早期即可出现少尿，对利尿剂有抗性，也有非少尿者。大多数患者肾功能可自然恢复，10％的患者需要透析治疗，不可逆肾功能衰竭者少见，需要长期维持透析。
2、临床上有应用造影剂史，患者在24～48h内出现少尿、无尿、皮疹、心悸、出冷汗、血压下降，严重者出现过敏性休克，尿检异常，肾功能急骤变化尤其小管功能明显异常者，即可作出本病诊断。
造影剂肾病的预防包括用药指征、药物剂量及疗程的严格掌握，其具体预防措施如下所述
1、严格掌握用药指征、药物剂量及疗程用药期间要注意严密监测尿常规、尿酶、肾功能，以便早期发现肾毒性作用并及时停药
2、对老年、糖尿病人和原已有慢性肾病尤其存在慢性肾功能不全者，尽可能避免使用
3、避免在短期内重复使用造影剂
造影剂肾病的检查包括尿液、肾小管功能、肾小球功能、B超及肾活组织检查等，其具体检查方法如下所述。
一、尿液检查
尿液检查可见尿中出现肾小管上皮细胞、红细胞、白细胞及上皮细胞管型，为非特异性，与肾功能改变不相关。尿酸盐结晶常见，偶可见枸橼酸钙结晶；一般有一过性蛋白尿，大量蛋白尿不常见，有急性小管坏死的大多数患者，尿钠排出往往大于40mmol/L，钠排泄分数（FENa）大于1％；但有1/3急性肾衰者尿钠排出低于20mmol/L，少尿者钠排泄分数小于1％。
二、肾小管功能检查
1、酚红排泄试验及莫氏试验 酚红排泄试验（PSP）反映近曲小管功能：PSP降低提示造影剂对近曲小管损害。莫氏试验异常则提示有远曲小管损害。
2、尿酶 N-乙酰-β-氨基葡萄糖苷酶（N-acetyl-β-D-glucosaminidase，NAG）是一种溶酶体酶。NAG活性增高说明造影剂造成肾损害。
3、尿系列微量蛋白测定 尿α1-微球蛋白（α1-MG）、β2-微球蛋白（β2-MG）升高。尿视黄醇结合蛋白（RBP）升高。
4、尿渗透压 尿渗透压降低在300～400mOsm，少尿期低尿钠或钠滤过分数降低。
三、肾小球功能检查
血尿素氮（BUN）、血清肌酐、血尿酸均可升高，内生肌酐清除率降低。
四、核素肾图及B超检查
肾图呈抛物线型；B超肾影增大或正常。
五、肾活检
显示有特征性的胆固醇栓子者可与本病鉴别。如有肾小管细胞骨架结构破坏、上皮细胞变性坏死等改变，有助于本病诊断。
造影剂肾病患者除了常规的治疗外，饮食上还要注意以下事项：患者的饮食多以清淡为主，少吃含盐量高的饮食，同时注意饮食要规律。
造影剂肾病患者根据现代临床关格的病机、症状，常选用黄连温胆汤、旋复代赭汤清热和中降逆，或用凉隔散、升降散泄浊解毒，或以清心导赤散、清营汤清心凉营辨证施治。治疗恰当及时，可望使病情趋于稳定。若治疗延误，则病势险恶，预后不良。其中以心气虚衰或心肾阳衰者最为凶险，应积极给予中西医措施综合救治，或结合透析治疗。
除采取内服中药治疗以外，还可配合中药保留灌肠或直肠点滴疗法，有利于浊毒排泄。常用处方：生大黄、生牡蛎、丹参、蒲公英、六月雪，适用于湿热浊毒内结的关格患者；大黄、炮附子、牡蛎、丹参、蒲公英，适用于寒湿浊毒内结和有寒热错杂证候的关格患者。