在妊娠的第8周时，肾达到其正常位置。此时横膈已形成，并将胸膜腔隔开。间叶组织逐渐形成肌性结构。胸内肾是由于关闭延迟还是肾上升过快，目前尚不清楚。
本病属于先天性疾病，可并发其他畸形，如肾缺如。其次，由于肾脏被肺组织压迫，可使被压迫的肾脏功能异常，造成循肾小球的率过滤增高，可使患者的肌酐以及尿素氮增高。严重压迫者可达到肾功能衰竭的指征。
胸内肾大多数无症状。多数在胸部X射线检查时偶然发现，或为可疑的纵隔肿块手术时被发现。因大多的患者均为偶然发现而没有任何症状，确诊后也不需要特殊的治疗。
本病病因尚不明确，可能和环境因素、遗传因素、饮食因素以及孕期的情绪、营养等具有一定的相关性，故无法针对病因直接预防本病早期发现、早期诊断、早期治疗对间接预防本病具有重要意义
胸内肾主要进行常规X线检查，可有纵隔偏移。在前后位胸片中可见一光滑圆形肿块在近中线处突入胸腔。分泌性尿路造影常可确诊。一些病人还需要行逆行造影检查。少数情况下要行血管造影来确定心肺的异常，同时了解异位肾的血供状况。
胸内肾患者宜食清淡易消化食物、新鲜蔬菜和适量水果，注意膳食营养均衡。忌暴饮暴食，食用不洁食物。忌海鲜、牛肉、羊肉、辛辣刺激性食物及一切发物。忌食一切补品、补药及易上火食品如辣椒、荔枝、巧克力等。
因大多的患者均为偶然发现而没有任何症状，确诊后也不需要特殊的治疗。对于严重的位置异常而影响到正常的心肺功能者，可行手术将肾脏下拉固定于腹腔。