食管下段为膈食管膜所包绕，膈食管膜为一弹力纤维膜，连接食管下段与膈食管裂孔。此外，食管下段和食管胃连接部分别由上、下膈食管韧带、胃膈韧带固定于食管裂孔处，以保持其正常位置，防止食管胃连接部和其他腹腔脏器疝入胸腔。上述正常解剖结构的存在是保证食管胃连接部和膈食管裂孔相对固定结合的基本条件。导致食管裂孔疝的病因有两个，必须具备这两个原因，始能形成食管裂孔疝。
1、食管裂孔松弛增宽
正常膈食裂孔的直径为2.5cm，随着年龄的增长，裂孔周围组织和膈食管膜弹力萎缩，使食管裂孔增宽，膈食管膜和食管周围韧带松弛，逐渐失去其固定食管下段及贲门于正常位置的作用。一旦裂孔增宽膈食管韧带变长，食管能上下移动时，裂孔成为薄弱环节，与其疝形成相似，很容易发生疝。
2、腹内压增高
腹腔压力增加，胸腹腔压力不均衡为另一个发病因素，如肥胖、慢性咳嗽、慢性便秘、腹水、妊娠后期、紧束腰带、频繁的呃逆、腹内巨大肿瘤等均可引起腹腔压力增高，以致将食管腹段、胃底以及肠大网膜等组织推向变宽而松弛的膈裂孔处，并疝入胸腔内。
本病的病因主要有先天性和后天性两种，以后者多见。先天性者由于发育不全，膈食管裂孔比正常的宽大松弛所致；后天性者则与膈食管膜、食管周围韧带松弛，裂孔增宽和腹腔内压力增大均有关系。老年随着年龄增大，膈食管膜弹力组织萎缩，其周围韧带易于松弛；而且在引起腹内压增高的原因中，如肥胖、慢性便秘、慢性咳嗽等均多见于老年，老年具备了上述两个基本的发病条件，因而更易于患食管裂孔疝。此外，食管炎、食管溃疡引起食管瘢痕收缩；瘤肿浸润所致的食管缩短；胸椎后凸；强烈的迷走神经刺激引起的食管纵肌收缩而使食管缩短等因素，均能导致胸腔内食管内上牵引而导致本病。严重胸腹部损伤和手术所致的食管、胃与膈食管裂孔正常位置的改变，或由于手术牵引造成的食管膜和膈食管裂孔的松弛，也可引起本病。
老年食管裂孔疝最常见的并发症为食管炎；食管瘢痕狭窄或膈上胃嵌顿或绞窄时，可出现食管梗阻和急性胃扩张等严重情况；上消化道出血也较常见。此外，本病常可合并消化性溃疡。
老年食管裂孔疝的临床症状主要表现为胸痛、反流和梗阻3个方面。
1、胸骨后或上腹部烧灼痛或隐痛或胀痛或紧压感：疼痛扩散范围较广，餐后30-60分钟发生，下蹲弯腰和平卧可诱发，亦有心前区痛或全胸痛，少数可呈急腹症表现。疼痛多在１小时内自行缓解，当食管旁疝发生嵌顿时，突然出现剧烈上腹痛，伴呕吐及吞咽困难。
2、反流症状：嗳气、反酸、烧心、呃逆、呕吐等。
3、梗阻症状：当部分胃疝入胸腔或食管炎使食管变窄或痉挛，进食时有梗噎、下咽不顺或有食物停滞在胸骨后方，初为间歇性，久之可呈持续性。
老年食管裂孔疝的预防是多方面的，重点预防措施如下：
一、食管裂孔疝的三级预防措施
1、一级预防(病因预防)
本病老年多发，以食管周围韧带松弛，食管裂孔增宽和腹内压增高为主因，故病因预防应侧重于避免腹压增高的因素，如肥胖者应减肥，老年慢性咳嗽者应积极治疗，习惯性便秘老年多发，应注意饮食调节，配合用药，尽量使排便顺畅；有腹水者积极治疗；年轻人勿紧束腰带等等
2、二级预防(早诊与早治)
此病发现越早，治疗越有效，主要有X线平片、钡餐检查，方便、确诊率高，宜首选；有易患因素者皆应及早检查，反流症状明显者宜作内镜检查，确诊后及早治疗治疗主要包括降低腹压的措施及减少反流的治疗(参见胃食管反流病治疗)
3、三级预防(诊断、治疗及康复)
主要为内科治疗，病情严重者可手术治疗
二、危险因素及干预措施
1、老年习惯性便秘
便秘、慢性咳嗽、肥胖是导致本病的三大危险因素，均应及早干预，包括加强体力活动，食物中增加粗纤维，冬春季节预防流感，控制慢性咳嗽症状、减肥等
2、严重胸腹外伤手术
应尽量保证胃与食管裂孔的正常位置；此外，患有食管炎、食管溃疡时宜及早治疗，防止其反复发作致食管瘢痕收缩引起或加重本病
三、社区干预
加强老年健康卫生宣教，社区应多组织老年参加适当的体力运动，寓健康于文体活动中；同时，指导老年养成正常的生活习惯，并注意饮食调节，通过社区健康咨询，对有易患因素的老年，做到及早检查，及早诊断，及早治疗
老年食管裂孔疝主要依靠X线检查确诊，常规胸部透视及胸部平片注意在心脏的后方或心影两侧有无含气的囊腔及气液平面，吞钡检查时注意有无膈上疝囊和疝囊内出现胃粘膜影，并观察膈上食管胃环的出现。如钡餐检查出现上述一个或一个以上征象，滑动型裂孔疝的诊断基本可以成立。内窥镜检查可用于排除食管溃疡，炎症、狭窄及占位性病变等，可见到齿状线上移。
老年食管裂孔疝患者需减少食量，以高蛋白、低脂肪饮食为主，同时保证食物软糯易消化，保证营养丰富，搭配合理，避免咖啡、巧克力、饮酒等，避免餐后平卧和睡前进食。
老年食管裂孔疝诊断明确后，可先采用内科治疗以缓解反流症状。包括抬高床头，避免增加腹压，减轻体重，低脂饮食，忌烟、酒、睡前饱餐，应用胃肠动力药如西沙比利，抑酸药如西咪替丁等措施。内科治疗无效，症状顽固而严重，出现严重并发症者，应考虑外科手术治疗。常用方法包括，修复食管裂孔加食管贲门固定术、胃固定加胃底前固定术、高选择性迷走神经切断术等。
一、治疗原则
1、无症状或病情轻者不需治疗。
2、症状明显者应进行防治：①避免腹压升高；②饮食调节；③禁用或慎用能降低LES（食管下括约肌）张力的药物；④提高LES张力，促进食管、胃排空；⑤中和或抑制胃酸；⑥促进组织修复及保护粘膜；⑦手术治疗。
二、用药原则
1、对于轻症无症状患者可不用药物。
2、当出现症状时，主要选用提高LES张力、促进食管、胃排空的药物，如吗丁琳或西沙必利为主。
3、如合并反流性食管炎则加用制酸药物，视食管炎的严重程度可选用一般制酸药、雷尼替丁或法莫替丁及至奥美拉唑或兰索拉唑，并适当加用粘膜保护剂如硫糖铝或胶体铋剂、加丽珠得乐。