一、发病原因
目前认为，胸腺囊肿是先天性的。因为胸腺囊肿均是在胸腺的发育线上发现的，如颈部和纵隔内。胸腺囊肿约占纵隔肿瘤和囊肿的1％。
二、发病机制
胸腺在胚胎期位于颈部，随移至前纵隔。在胚胎第6周时第三咽囊的腹侧长出一对胸腺的原基，在第7周时第三咽囊从咽部分离，并从中空的原基转变为实体的上皮柱。至第8周时，其尾端膨大，附着于心包前壁的表面。这种心包的附着加速了胸腺进入胸内，至胎儿3个月龄末时，胸腺已有细胞分化成为皮层及髓质，发育完成后呈二叶卧于心包及大血管的前壁。认为其良性进程是由于胸腺小体的退化及胸腺咽导管的部分残留。早年报道胸腺囊肿可见于儿童先天性梅毒或结核引起，目前报道多为先天性。曾有报道为纠正心脏异常行胸骨正中切口术后发生胸腺囊肿，但罕见。纵隔外组织中诊断霍奇金病时，结节硬化性霍奇金病可发生胸腺的囊性病变并伴有胸腺囊肿。
组织学上胸腺囊肿有鳞状上皮衬里，与囊壁有正常的胸腺残留。囊内有浆液性液体或囊内出血。胆固醇结晶是囊肿退化的典型表现。囊壁上有胸腺组织为主要诊断特征。
本病可造成胸腺受压，以及纵膈受压，对于胸腺受压可影响胸腺的发育，造成胸腺发育不良，影响机体的免疫系统。对于纵膈受压的患者，可因压迫大血管以及心脏组织，故患者可有心悸、心慌等临床表现。对于大动脉严重受压者，可造成脑组织缺血等并发症。
胸腺囊肿的临床症状取决于囊肿的位置，颈部胸腺囊肿多见于10～20岁的患者，常表现为颈部肿块，很少有临床症状，除非囊肿的体积发生剧烈变化，如囊内出血，纵隔内胸腺囊肿则多为30～60岁，早期也很少出现临床症状，少数纵隔内胸腺囊肿病人可以出现气短，咳嗽和胸部疼痛，在体检时通过X线胸片发现，90％的患者表现为无痛性包块，包块多位于左颈部（占70％），右侧（占23％），中线和咽喉部占7％，部分患者因囊肿感染或出血可触及波动感，纵隔内胸腺囊肿少数在心脏手术时才发现。
本病病因尚不明确，可能和环境因素、遗传因素、饮食因素以及孕期的情绪、营养等具有一定的相关性故无法针对病因直接预防本病早期发现、早期诊断、早期治疗对间接预防本病具有重要意义，同时也可以减少脑缺血等并发症的发生，故对于本病症的预防应积极手术处理解除压迫
1、胸部X线检查：有助于了解肿块的大小，但体积很小隐匿于纵隔阴影内时很难发现，囊肿增大至一定体积时，可在前上纵隔呈半圆形或弧形突出阴影，边缘光滑清晰，密度较高，有时边缘可见钙化。
2、超声检查：可了解肿块的大小，外壳及证实有中心液体存在，超声心动图可确定心外囊性肿块，其提供的信息量少于CT。
3、CT扫描：显示更为清晰，囊内容物密度接近水，除外囊内出血或囊壁变性，并可了解囊内的分腔情况，与实体性新生物相鉴别，一般含有稀薄的液体为低密度，但出血后可以为高密度。
4、针吸活检：对细胞学检查甚少价值，因组织学诊断须囊肿的壁上有胸腺组织。
1、饮食宜清淡，饮食应富含足够的营养，纠正偏食及不正常的饮食习惯，不食羊肉、虾、蟹、鳗鱼、咸鱼、黑鱼等发物。
2、忌食辣椒、麻椒、生葱、生蒜、白酒等刺激性食物及饮料。
3、禁食桂圆、红枣、阿胶、蜂王浆等热性、凝血性和含激素成分的食品。
4、多食瘦肉、鸡肉、鸡蛋、鹌鹑蛋、鲫鱼、甲鱼、白鱼、白菜、芦笋、芹菜、菠菜、黄瓜、冬瓜、香菇、豆腐、海带、紫菜、水果等。
5、避免高度紧张及精神刺激，保持乐观情绪及充足睡眠。
一、治疗
目前胸腺囊肿的治疗尚有争议。一些专家认为，因为术前不易确诊，所有的胸腺囊肿均应手术切除，以明确诊断，且胸腺囊肿与胸腺有蒂相连，界限清楚，易于剥离。另一些专家则认为，如果能从囊肿的位置和CT等影像学特征上明确为胸腺囊肿，则可经皮细针穿刺治愈囊肿。对于不能确诊为胸腺囊肿的病人，特别是不能完全除外胸腺瘤合并囊性变及包虫囊肿时，外科手术是必要的，可以达到确诊和治疗双重目的。胸腺囊肿的切除的手术径路有胸骨正中切口、前外侧切口和后外侧切口，亦可通过电视胸腔镜完成手术。
二、预后
自1901年Pollosson和Piery等施行首例胸腺囊肿切除术来，手术切除一直是治疗胸腺囊肿的有效方法。预后良好。