一、发病原因
1、摄入不足常见于营养不良、偏食、挑食或喂养不当的婴幼儿中。叶酸衍生物不耐热，食物烹煮时间过长或重复加热都可使其破坏引起摄入不足。
2、吸收障碍影响空肠黏膜吸收的各类疾病如短肠综合征、热带口炎性腹泻和某些先天性疾病时的酶缺乏使小肠吸收叶酸受影响。
3、治疗药物干扰叶酸代谢如抗惊厥药、磺胺嘧啶在部分人群中可引起叶酸吸收障碍。甲氨蝶呤等抑制二氢叶酸还原酶，使二氢叶酸不能转化成有生物活性的四氢叶酸。口服避孕药、氟尿嘧啶、阿糖胞苷、异烟肼、乙胺嘧啶、环丝氨酸等药物可影响叶酸的吸收和代谢。乙醇也影响叶酸代谢。
4、需要量增加引起相对缺乏妊娠时尤其是最初3个月，叶酸需要量可增加5～10倍，此外，乳母、婴幼儿、感染、发热、甲状腺功能亢进、白血病、溶血性贫血、恶性肿瘤和血液透析时叶酸需要量也增高，若不增加叶酸的摄入量则引起缺乏。
二、发病机制
叶酸缺乏并发神经损害的发病原理，目前认为在神经元的代谢中，叶酸发挥了很大的作用。由于叶酸是核蛋白DNA和RNA合成所必需的辅酶，在中枢神经系统内，叶酸缺乏或其代谢发生紊乱都可使RNA合成障碍，而RNA对蛋白合成具有重要作用。中枢神经系统蛋白合成速度快，由于神经元需要丰富的能量以及递质，致使神经元的能量缺乏及递质合成障碍，临床便出现神经系统损害的症状。至今尚无叶酸缺乏症较详细的神经病理学报道。
叶酸缺乏神经病可以并发哪些疾病：
1、叶酸缺乏病有多种临床表现。依据叶酸缺乏程度不同，表现不一，即为神经系统损害之外的并发症。
2、脊髓损害时出现四肢无力及深感觉丧失，闭目难立，体格检查腱反射亢进及巴宾斯基征阳性等亚急性脊髓联合变性的表现。
3、周围神经病特点为肢体远端“手套”及“袜子”样感觉减退或消失、腱反射亢进迟钝，患者肢体远端可出现麻木、刺痛及烧灼感。
一、叶酸缺乏较严重者并发神经系统损害的表现
1、小脑与脊髓损害：叶酸缺乏可出现明显的眼球震颤，共济失调等小脑损害的症状，脊髓损害时出现四肢无力及深感觉丧失，闭目难立，体格检查腱反射亢进及巴宾斯基征阳性等亚急性脊髓联合变性的表现。
2、周围神经病：叶酸缺乏时周围神经病变的特点为肢体远端“手套”及“袜子”样感觉减退或消失，腱反射亢进迟钝，患者肢体远端可出现麻木，刺痛及烧灼感，肌电图显示神经元损害征象，电生理检查示感觉传导速度和运动传导速度均有迟缓。
3、精神症状：叶酸缺乏时表现为易激动，健忘和失眠，当叶酸缺乏引起巨幼细胞性贫血时出现精神错乱，痴呆，定向力障碍，癫痫患者长期服用抗痫药引起叶酸含量减低时，表现为精神迟钝，情绪淡漠，精力不足，语言缺少主动性。
二、叶酸缺乏病的其他临床表现
1、引起胎儿神经管畸形：在一项随机对照的临床试验表明，在受孕前给予含叶酸的营养补充剂进行干预，能有效和明显的降低婴儿神经管畸形（脊柱裂和无脑儿）的发生，另一项随机和有对照的试验也表明如果以前生过患神经管畸形孩子的妇女，当她再次怀孕前给以大剂量叶酸（4mg/d），能有效地预防下一个孩子发生神经管畸形，但增加叶酸摄入量可预防神经管畸形的机制至今还不明确，但可以肯定神经管畸形是由于复杂的基因和营养因素相互作用的结果。
2、叶酸与宫内生长迟缓的关系：妊娠妇女体内的叶酸水平和婴儿的出生体重有显著相关，有报道妊娠妇女第3个月时血清和红细胞叶酸的水平（尤其是红细胞叶酸水平）可以作为新生儿出生体重的预测指标，同时孕母的叶酸水平和流产，早产的发生率相关，叶酸水平高，发生率则低。
3、叶酸和心血管疾病：叶酸形成5-甲基THFA后，将甲基转移至同型半胱氨酸上合成蛋氨酸，叶酸缺乏时蛋氨酸合成受阻，血中同型半胱氨酸增高，高浓度同型半胱氨酸对血管内皮细胞产生损害，并可激活血小板的黏附和聚集，成为心血管病的危险因素，充足的叶酸摄入对心血管病发生有一定的预防作用。
叶酸缺乏神经病应该如何预防：
1、充足的叶酸摄入对心血管病发生有一定的预防作用
2、如果以前生过患神经管畸形孩子的妇女，当她再次怀孕前给以大剂量叶酸（4mg/天），能有效地预防下一个孩子发生神经管畸形
3、妊娠妇女体内的叶酸水平和婴儿的出生体重有显着相关，妊娠妇女第3个月时血清和红细胞叶酸的水平（尤其是红细胞叶酸水平）可以作为新生儿出生体重的预测指标同时孕母的叶酸水平和流产、早产的发生率相关，叶酸水平高，发生率则低
1、血清叶酸含量反映近期膳食叶酸摄入情况，小于6。8nmol/L（3ng/ml）为缺乏。
2、红细胞叶酸含量反映体内叶酸储存情况，小于318nmol/L（140ng/ml）为缺乏。
3、组氨酸负荷试验在口服组氨酸负荷剂量8h或24h后，尿中亚胺甲基谷氨酸排出量增加，但此指标特异性差，应用不普遍。
4、血浆同型半胱氨酸测定当受试者维生素B6和B12营养适宜而叶酸缺乏时，同型半胱氨酸水平增高。
5、神经系统CT，MRI检查对中枢神经损害具有鉴别诊断意义。
合理膳食，避免酗酒。自然界中叶酸广泛存在于动物性和植物性食物中，如肉类、肝、肾酵母、蘑菇、新鲜蔬菜（菠菜、莴苣、芦笋）、豆类和水果中应多吃该类食物。叶酸的主要食物来源：叶酸广泛存在于各种动植物食品中。富含叶酸的食物为动物肝、肾、鸡蛋、豆类、酵母、绿叶蔬菜、水果及坚果类。部分常见含叶酸高的食物：猪肝、黄豆、猪肾、菠菜、瘦猪肉、油菜、鸡肝、西红柿、鸡蛋、花生等。
叶酸缺乏神经病治疗前的注意事项：
1、治疗
除针对病因治疗外，叶酸缺乏并发神经系统症状时，给予叶酸5～10mg，2～3次/d口服，一般3～6周或在临床症状恢复后停药。对于吸收不良或不能口服的患者，用甲基四氢叶酸3～6mg，肌注，1次/d。同时给予维生素B12和维生素C辅助治疗。某些慢性疾病所致叶酸缺乏，如慢性贫血、胃癌、严重肝病、尿毒症等需长期使用叶酸维持治疗。长期使用苯妥英（苯妥英钠）、异烟肼、甲氨蝶呤（氨甲蝶呤）等药物时，应根据临床症状适当补充叶酸。
2、预后
叶酸缺乏程度不同，病情轻重表现不同（如贫血、严重肝病），预后也不同。