高红症的原因是组织缺氧引起的红细胞增生过度，慢性低压性缺氧是罹患本症的根本原因。在高原长期大量吸烟将会阻碍氧的传递，减少组织摄氧量，加重低氧血症，从而导致高红症的发生。高原地区肥胖、夜间睡眠呼吸紊乱等也易诱发红细胞增生过度。
高原红细胞增多症患者易并发血栓、出血、局部组织坏死及高原心脏病。高原红细胞增多症由于红细胞代偿性增加，导致血液粘稠度增高，动脉血氧分压、血氧饱和度、血氧含量下降，动脉血二氧化碳分压升高，早期出现的并发症则以四肢末端小血栓形成为主。晚期由于大量促凝血因子被激活，继发性纤溶亢进，并发症则以血栓、DIC为主。
此外由于红细胞堆积，红细胞变形能力下降，引起血液流变学、血流动力学，以及血容量的变化，出现“浓、黏、聚”的特点，使血液黏稠，血流速度缓慢，导致慢性缺氧引起的右心功能受损，肺动脉高压等，从而导致高原心脏病。
高原红细胞增多症多呈慢性经过，无明确的发病时间，一般发生在移居于高原一年，或原有急性高原病迁延不愈而致。高红症是由于血液黏滞度增高、血流缓慢所致的全身各脏器缺氧性损伤，因各脏器受损程度的不同，其临床症状轻重不一，变化十分复杂，最常见症状是发绀、头痛、头晕、气短、乏力及记忆力减退。
临床症状的轻重与血液学的变化引起的组织缺氧程度有关，脱离低氧环境返回平原后，随血红蛋白和血细胞比容的恢复正常，症状也逐渐消失，但再返高原时又可复发。
发绀是本症的主要征象，约95％以上病人有不同程度的发绀。口唇、面颊部、耳廓边缘及指(趾)甲床等部位呈青紫色，面部毛细血管扩张呈紫红色条纹，形成了本症特有的面容，即“高原多血面容”。眼结合膜高度充血，舌质紫色舌苔厚而干裂，舌咽黏膜呈黑或青紫色。约17.7％的病人有杵状指，12.8％有指甲凹陷，部分病人有颜面和下肢水肿，肝脾可肿大，心律一般规则，少数人心动过缓，或伴窦性心律不齐。大约20％的病例心尖区及肺动脉瓣区可闻及Ⅰ-Ⅱ级杂音，肺动脉第Ⅱ音亢进或分裂，血压可高可低，脉压差较小。
高原红细胞增多症除了会出现发绀、头痛等症状外，长时间患病还可以并发脑出血及高原心脏病所以生活在海拔3000米以上高原的人需要做好预防工作
1、注意适当休息，防寒保暖，避免烟酒，低盐饮食，配用一些镇静剂，血压多可下降高原上要吃好三餐饭，要遵循早吃好、午吃饱、晚吃少
2、高原气压低，水的沸点也低，应用高压锅做饭，使员工吃上热饭，熟饭注意改善主、副食品种花样，善用调味品，使菜肴味美气香，刺激食欲
3、进入高原的人，应进行防寒防冻教育，配备防寒用品，如棉衣、皮帽、棉鞋及手套等在高原行军或旅行，应勤洗脚，勤换内衣，烤鞋垫，处理脚汗，手脚涂油脂，减少与金属及冰雪的直接接触注意行军中的休息活动，如摩擦手脚，就地踏步，避免长时站立
4、对血液学3项指标特别高、并有合并症的重症患者，或每次重返高原时病情逐渐加重者，应尽早脱离低氧环境，转至平原或海拔较低地区
高原红细胞增多症患者多为生活在海拔3000米以上高原的移居者或少数世居者，并出现头痛、头晕、气短、疲乏、睡眠障碍、发绀及眼球结合膜充血等，具体检查如下：
1、血象检查
血液中红细胞计数异常升高，血红蛋白浓度也异常升高。我国对高红症的诊断标准是红蛋白>200g/L，血细胞比容>65％，和红细胞计数>6.5×1012/L，白细胞总数及分类均在正常范围，血小板与同海拔高度健康人相同，骨髓粒细胞系统主要特点为红系统增生旺盛，红系占有核细胞的33.3％，其中，晚幼红细胞为明显，粒细胞及巨核细胞系统无明显变化。
2、血气分析
高红症患者pH值降低，血气分析表现为显著的低氧血症，PaO2降低，PaCO2增高，A-aDO2(肺泡气动脉血氧分压差)增高，相对性高碳酸血症，肺功能除了小气道功能轻度异常外，其他无明显变化，小气道功能表现在患者的闭合气量(CV/VC％)等降低，用力呼气中段流量(FEF25％～75％)降低。
3、胃镜检查
由于血液黏滞度增高，血流缓慢，因而既直接影响胃黏膜微循环，又因血液高凝状态而毛细血管内血栓形成，胃黏膜严重缺血缺氧，易致黏膜出血、糜烂和坏死。
4、心电图检查
单纯高红症一般不引起心电图改变，轻度改变如QRS低电压，不完全性右束支传导阻滞或局限性右室内传导阻滞等。
5、X线检查
高红症患者常有吸烟史，故肺纹理一般增多增粗，有的呈网状改变，未合并心脏及血压异常者，心影可正常，若发生肺动脉高压和高原心脏病，则出现右心室增大，肺动脉段凸出和右下肺动脉管径增大。
高原红细胞增多症患者一般发生在移居于高原一年，或原有急性高原病迁延不愈而致，预防此病也要注意调节饮食。
1、多进食高钙食品，宜多食牛奶、蛋类、豆制品、蔬菜和水果，含钙多的食物。如薯干、薯粉、面包、香菜、雪里蕻、油菜，海产品，如海带、海蜇、海参、紫菜、虾米等。必要时需要补充钙剂。
2、要增加多种维生素的摄入，如维生素A、B1、B6、B12、C和D等。
3、应多食蔬菜、水果和含粗纤维的食物，常食坚果，注意营养的补充。
4、均衡饮食多摄取富含抗氧化剂的食物，如芒果、木瓜、甜瓜、葡萄、橘子、凤梨、香蕉、草莓、番茄、包心菜、马铃薯等。
5、避免烟酒，低盐饮食。
高红症的根本原因是组织缺氧引起的红细胞增生过度，因此，最有效的治疗方法是脱离低氧环境。多年来，对药物或其他治疗方面虽进行了大量的探索，并取得了不少的进展，真正临床应用很有效或被国内外学者公认的方法尚未见报道。依据其发病机制，基本治疗原则是：
1、改善缺氧
(1)间歇吸氧：可使用鼻导管或面罩低流量吸氧，一般1～2L/min为宜，每次2h，2次/d。吸氧对轻型病人可明显减轻症状，但对重型患者因机体的氧运输能力严重受损，单纯吸氧并不能改善症状，吸氧的同时需给予药物治疗。
(2)高压氧舱(或高压氧袋)：用高压氧舱治疗高红症的临床资料不多见。一般来讲，高压氧舱(袋)增加动脉血氧含量，提高血氧饱和度，改善临床症状，降低红细胞数。但专家认为，病人虽在高压氧舱内症状明显改善，但出舱后数小时或次日症状又复发，血流动力学指标无改善。故对高红症病人高压氧舱的疗效无论近期或远期，需进一步观察。
2、放血疗法
若血红蛋白>250g/L，血细胞比容>70％时，并且有血管栓塞或脑缺血先兆者可考虑放血治疗。一般每次静脉放血300m1，每周1次，4次为1个疗程。放血后应输入生理盐水，右旋糖酐或血浆。本疗法仅在短期内改善症状，并对预防各种继发病有效，故只用于重型病人。
3、抗凝和抗栓
严重病人因红细胞增生过度，血液呈高凝状态，因而易导致血栓形成或血管内凝血。故酌情抗凝治疗：双香豆素100mg，3次/d口服；藻酸双酯钠50～100mg，静注，或口服50mg，3次/d，蝮蛇去纤醚1～2U/kg，静滴。肝素0.5～1mg/kg，稀释于葡萄糖盐水中静滴。
4、其他治疗
己烯雌酚在国外应用较多。它可抑制EPO，降低血红蛋白，对高红症有一定的疗效。但长期大剂量应用，可导致乳房增大，性功能减退，骨关节疼痛等副作用。常用量：2mg/d，口服或肌内注射。
(1)休息：减轻劳动强度，避免剧烈体力活动，保证休息时间，特别是保证夜间睡眠时间，改善睡眠环境，提高睡眠质量。
(2)调整饮食：多食水果和新鲜蔬菜，补充各类维生素，禁止吸烟和饮酒。