碘缺乏主要病因是环境缺碘，人体摄取碘不足所致。本病分布广泛，国内多省区均有分布，主要多见于远离沿海及海拔高的山区，流行地区的土壤、水和食物中含碘量极少。
食物和饮水中缺碘是本病的根本原因，食物是身体内碘的主要来源。如果我们生活环境的土壤含碘少，生长在这种土壤上的植物含碘也少，吃了低碘饲料的各种动物(如羊、牛、狗和兔等)，也会出现碘缺乏。因此，身体的碘的含量同环境密切相关。如果我们长期以含碘低的粮食和肉类为食品，就会出现碘缺乏，健康就会或多或少受到影响，所有的人都不能幸免，特别是儿童和妇女。
碘缺乏可有甲减、甲亢、甲状腺癌、气管软化、侏儒症、神经系统发育障碍、性发育障碍等并发症。
1、侏儒症
碘缺乏的患儿生长发育落后，可呈侏儒症。
2、神经系统发育障碍
碘缺乏的患儿出现脑发育障碍，导致智力障碍，永久性的、不可逆转的脑功能不全，聋哑，精神缺陷，眼斜视，痉挛或瘫痪等。
3、性发育障碍
由于生长激素、性激素受到影响造成的性器官的发育异常、性激素的异常等。
碘缺乏临床表现的轻重取决于缺碘的程度、持续时间以及患病的年龄。胎儿期缺碘可致死胎、早产及先天畸形；新生儿期缺碘则表现为甲状腺功能低下；儿童和青春期缺碘则引起地方性甲状腺肿、地方性甲状腺功能减低症。儿童长期轻度缺碘则可出现亚临床型甲状腺功能减低症，常伴有体格生长落后。
地方性甲状腺肿是碘缺乏的一种疾病，其早期无明显临床症状，甲状腺轻、中度弥漫性肿大，质软，无压痛。极少数明显肿大者可出现压迫症状，如呼吸困难、吞咽困难、声音嘶哑、刺激性咳嗽等。胸骨后甲状腺肿可有食管或上腔静脉受压症状。甲状腺功能基本正常，但有的患者由于甲状腺代偿功能不足出现甲状腺功能减低，影响智力及生长发育。少数地方性甲状腺肿病人由于长期血清TSH水平增高，当补充碘后，甲状腺素合成过多，形成碘甲亢。地方性克汀病可分神经型、黏液水肿型及混合型3种。多数为混合型。
碘缺乏可以通过食用碘盐来预防碘盐中所包含的碘可以满足人体每日的碘需求量，坚持食用碘盐，可以防治碘缺乏病正常人每日碘供给量为：小于6月40μg；7-12月50μg；1-7岁70μg；7-12岁120μg；大于13岁150μg孕妇及乳母200μg烹饪时应采用碘化食盐（按1：10万的比例加入碘酸钾）
1、碘化食盐
食盐中加入碘化钠或碘化钾，浓度为1：1万至1：2万
2、碘化饮水
饮水中加入碘化钾，按10万L水加碘化钾1g（即每升水含碘化钾10μg）
3、碘油注射
碘油注射适用于发病率低，无须普遍加碘的地区
4、多吃含碘丰富的食物
患者应多吃含碘丰富的食物，如海带、紫菜、海藻、海鱼虾等
碘缺乏患者应做尿碘的检查。我们每天从尿中排出的碘能反映身体内碘营养水平。吃的碘多，尿碘就多，吃的碘少，尿碘少。所以尿碘是判断我们吃碘多少的最敏感指标。如果多次验尿发现人体存在碘营养不足问题，就应该引起注意，否则，时间一长，有可能患碘缺乏病。碘缺乏患者应该做以下检查：
1、尿碘。
2、甲状腺激素检查。
3、吸碘率。
4、抗甲状腺抗体。
5、X线检查。
6、听力和前庭功能检查。
7、脑电图检查。
8、脑CT检查。
9、甲状腺影像检查。
防治碘缺乏病的最根本措施是食盐加碘。这是被许多国家近一个世纪的防治工作所证实的，是各种补碘办法中最好的方法，它不仅安全、有效、经济和容易推广，又符合微量、长期及生活化的要求。
一般来说，大多数陆地植物的碘含量都较低，唯有菠菜和芹菜的碘含量较高（1.6毫克/公斤左右）。海产品碘含量是陆地植物的几倍，有的高达几十倍数，如海带的碘含量达10.07毫克/公斤左右。海产品是天然的最佳补碘产品，因此，平时应注意多吃这类食品。
治疗碘缺乏最主要的方法就是补充碘剂。碘剂主要用于缺碘所引起的弥漫型重度甲状腺肿大且病程短者，服用复方碘溶液每日1-2滴(约含碘3.5mg)或碘化钾(钠)每日10-15mg，连服2周，2周为1疗程，两个疗程之间停药3个月，反复治疗1年。长期大量服用碘剂应注意甲状腺机能亢进的发生。
平时补碘，把碘混合在盐中不会改变盐原有的颜色、味道，碘盐与非碘盐没有任何外观上的区别，这种补碘办法易于推广，也容易长期坚持，是非常有效的方法。
碘盐不仅是我们中国，同时也是世界各国防治碘缺乏病最重要和最基本的手段。用食盐加碘的方法防治碘缺乏病是从本世纪初开始的，瑞士、美国、奥地利等国家是最早推广碘盐的国家。加拿大等国很早就要求生产厂家必须对所有食盐全部加碘，印度、美洲国家正在逐步实施类似的食盐加碘计划。截止到1995年底，世界上已有82个国家承诺实施食盐加碘。