基底细胞瘤可能从原始上皮性胚芽细胞衍生而来，主要由间质依赖性多潜能基底样细胞组成，向表皮或附属器分化的低度恶性肿瘤。本病发生虽无明显原因，但与几个因素有关，好发于头皮、面部等暴露部位以及多见于户外工作和浅色皮肤者，与长期日光曝晒有关；往往可发生于慢性放射性皮炎基础上，在长期X线接触的部位发生放射性皮炎处易产生基底细胞瘤；长期摄入无机砷或含砷较高的饮水、食物等亦可发生此肿瘤；在烧伤瘢痕和其它瘢痕，以及某些错构瘤，如皮脂腺痣、疣状表皮痣等亦可作为基底细胞瘤的发生处。
基底细胞瘤中还可见某些罕见型：瘢痕性基底细胞瘤，常发生于面部，为浅表性结节状斑块，生长缓慢，中央或周围部分产生萎缩性瘢痕。另外还有纤维上皮瘤、基底细胞痣综合征等罕见型。
典型的临床表现为发展慢，溃疡硬底卷边，边缘常带色素，对典型病例诊断不难，困难的是溃疡尚未形成的早期病例，患者多为50岁以上的老年，凡属老年，在睑缘附近有透明结节，痣样，斑疹样或乳头状瘤样小肿块出现，外围有扩大的血管伴随，肿块表面有裂缝可见者，均应提高警惕。
以下睑内眦部为好发部位，病变初起时常为微小的轻度隆起的半透明结节，扁平者色红斑或湿疹，含色素者似黑痣，表面隆起的像乳头状瘤，结节外围每有曲张的血管围绕，表面有痂皮或鳞屑覆盖，缓慢增大，遭受损伤，易发生溃破出血，典型的表现为硬底浅在性溃疡，周围有一潜行边缘，参差不齐，如蚕蚀，故有蚕蚀性溃疡之称，溃疡边缘变硬隆起，内卷，这是因为溃疡边缘皮肤部分的鳞状上皮向下增生的缘故，反应性纤维组织增生，是溃疡变硬的组织学基础，这种癌组织向下浸润比较缓慢，并且浸润的癌巢每到同一平面即告终止，所以溃疡一般是比较浅的，但是如果溃疡逐渐向周围组织发展，引起广泛破坏，但一般不向远处转移，损伤或处理不当，可导致癌的扩散，使其发展加快，病变扩大，从而失去蚕蚀溃疡的外貌，以致被误认为鳞状细胞癌或黑色素瘤，早期病例多无自觉症状，但在有损伤和并发感染的情况下，则可引起反复出血和剧烈疼痛，以及局部淋巴结的炎症性肿大，严重发展的病例，可破坏眼睑，结膜和眶内组织，侵入副鼻窦或颅内。
目前由于治疗上的进步，经过及时治疗的基底细胞癌，死亡率已降至2％以下，预后较好选择健康的食物和饮料代替高脂肪、高糖分和高热量的食物，多吃不同种类的蔬菜水果、全谷物和豆类食物，减少进食红肉（牛肉、猪肉和羊肉），避免食用加工的肉类，限制食用高盐的食物为了肿瘤预防，尽量不要饮酒如果饮酒，则应该限制每日的饮酒量，男士每天不应多于2杯，女士不应多于1杯
根据临床特征及病理变化，本病诊断不难，临床上损害发展缓慢，边缘呈珍珠状或堤状隆起，一般没有炎症反应，多发生于面部和颈部是其特点，通常早期的基底细胞瘤难与老年性皮脂腺增生，角化棘皮瘤，鳞癌，寻常疣及传染性软疣鉴别，色素性基底细胞瘤有时被误诊为恶性黑素瘤，浅表性基底细胞瘤有时类似湿疹，扁平苔藓，Bowen病等，硬化型基底细胞瘤的质地似局限性硬皮病，最后主要靠组织病理学检查进行诊断和鉴别诊断。
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基底细胞癌是一种低度恶性肿瘤，早期诊断和及时治疗，不仅能挽救病人的生命，还有可能保住眼睑功能和视力。治疗方法的选择：基底细胞癌因对放射治疗敏感，故应行深部X线放射治疗。距离睑缘较远和累及范围较小的基底细胞癌，可望单独通过放射疗法而治愈。如果肿瘤范围大，可行局部切除，辅以放疗，效果良好。但切除范围要相应扩大，才能把癌组织切除干净。因为此癌无包膜，在皮下呈浸润性生长，埋在皮下的癌组织范围常较露在外面的为大。对于晚期病例，累及眼球及眼眶组织者，则需作眶内容摘出术，辅以放射治疗。如果癌组织已侵入颅内，应行化疗。