人是水痘-带状疱疹病毒的惟一宿主，病毒经呼吸道黏膜进入血液形成病毒血症，发生水痘或呈隐性感染，以后病毒可长期潜伏在脊髓后根神经节或者颅神经感觉神经节内。当机体受到某种刺激（如创伤、疲劳、恶性肿瘤或病后虚弱等）导致机体抵抗力下降时，潜伏病毒被激活，沿感觉神经轴索下行到达该神经所支配区域的皮肤内复制产生水疱，同时受累神经发生炎症、坏死，产生神经痛。本病愈后可获得较持久的免疫，故一般不会再发。
带状疱疹患者发疹前可有轻度乏力、低热、纳差等全身症状，患处皮肤自觉灼热感或者神经痛，触之有明显的痛觉敏感，持续1～3天，亦可无前驱症状即发疹。好发部位依次为肋间神经、颈神经、三叉神经和腰骶神经支配区域。患处常首先出现潮红斑，很快出现粟粒至黄豆大小的丘疹，簇状分布而不融合，继之迅速变为水疱，疱壁紧张发亮，疱液澄清，外周绕以红晕，各簇水疱群间皮肤正常；皮损沿某一周围神经呈带状排列，多发生在身体的一侧，一般不超过正中线。神经痛为本病特征之一，可在发病前或伴随皮损出现，老年患者常较为剧烈。病程一般2～3周，水疱干涸、结痂脱落后留有暂时性淡红斑或色素沉着。带状疱疹患者还有许多特殊表现：
（1）眼带状疱疹
病毒侵犯三叉神经眼支，多见于老年，疼痛剧烈，可累及角膜形成溃疡性角膜炎。
（2）耳带状疱疹
是病毒侵犯面神经及听神经所致，表现为外耳道或鼓膜疱疹。膝状神经节受累同时侵犯面神经的运动和感觉神经纤维时，可出现面瘫、耳痛及外耳道疱疹三联征，称为Ramsay-Hunt综合征。
（3）带状疱疹后遗神经痛
带状疱疹常伴有神经痛，在发疹前、发疹时以及皮损痊愈后均可发生，但多在皮损完全消退后或者1个月内消失，少数患者神经痛可持续超过1个月以上，称为带状疱疹后遗神经痛。
（4）其他
不典型带状疱疹与患者机体抵抗力差异有关，可表现为顿挫型（不出现皮损仅有神经痛）、不全型（仅出现红斑、丘疹而不发生水疱即消退）、大疱型、出血性、坏疽型和泛发型（同时累及2个以上神经节产生对侧或同侧多个区域皮损）；病毒偶可经血液播散产生广泛性水痘样疹并侵犯肺和脑等器官，称为播散型带状疱疹。
预防带状疱疹的措施包括以下几方面：
①增强体质，提高抗病能力
老年应坚持适当的户外活动或参加体育运动，以增强体质，提高机体历御疾病的能力
②预防感染
感染是诱发本病的原因之一老年患者应预防各种疾病的感染，尤其是在看秋季节，寒暖交替，要适时增减衣服，避免受寒引起上呼吸道感染此外，口腔、鼻腔的炎症应积极给予治疗
③防止外伤
外伤易降低机体的抗病能力，容易导致本病的发生因此老年患者应注意避免发生外伤
④避免接触毒性物质
尽呈避免接触化学品及毒性药物，以防伤害皮肤，影响身体健康，降低机体抵抗力
⑤增进营养
老年应注意饮食的营养，多食豆制品，鱼、蛋、瘦肉等富自蛋白质的宝物及新鲜的瓜果蔬菜，使体格健壮，预防发生与本病有直接或间接关系的各种疾病
带状疱疹在诊断时一般不需要做特殊检查，经过详细询问病史及进行局部体格检查，一般不难诊断。
1、详细询问病史进行局部体格检查。
2、血常规检查一般正常，疱底刮取物涂片找到多核巨细胞和核内包涵体，疱液或脑脊液分离找到病毒等有助于确诊。
3、单纯性疱疹病毒(HSV)能引起多种疾病，检查HSV-DNA即可早期确定HSV感染。测定HSV常有ELISA法、中和抗体法、被动血凝抗体法。
带状疱疹患者粒细胞总数及中性粒细胞分类比例正常。组织病理主要变化见于神经及皮肤，神经损害系在一个或数个邻接的背根神经或脑神经节中由严重的炎症性浸润开始，扩展至相应的感觉性的脊神经或脑神经，炎症导致受犯神经节内神经细胞的破坏，本病中受累神经节用光学显微镜及电子显微镜检查或用猴肾细胞培养以证明含有核内嗜伊红包涵体，变性的改变可从受累的神经节沿感觉神经扩展到皮肤，水痘位于表皮深部，呈多房性，内含透明浆液，陈旧者有红细胞及中性粒细胞，在水痘内及其边缘处可查见膨大的气球状细胞，由于棘细胞发生变性而成，水疱周围水肿明显，真皮乳头肿胀，毛细血管扩张，在血管，毛囊及神经周围有多形核白细胞，淋巴细胞或浆细胞浸润，在水疱内上皮细胞或变性的细胞核中可发现嗜伊红性核内包涵体，尤以气球状细胞核内多见。
带状疱疹患者要合理饮食，饮食要以清淡为主，多吃新鲜的蔬菜和水果，比如西瓜和橙子等，多喝水，多次高纤维的食物，增进营养。多休息，给以易消化的饮食和充足的水分。每天用柠檬泡水喝，柠檬汁还可以用来擦长疹子的地方。
1、忌食辛辣温热食物，酒、烟、生姜、辣椒、羊肉、牛肉及煎炸食物等辛辣温热食物，食后易助火生热。故该病患者应忌食上述辛辣致热食品。
2、慎食肥、甘、油腻之品，肥肉、饴糖、牛奶及甘甜等食物，易使本病之湿热毒邪内蕴不达，病情缠绵不愈。
3、慎食酸涩收敛之品，酸涩收敛之品有豌豆、芡实、石榴、芋头、菠菜等。
带状疱疹的患者除了在发病后要注意皮肤护理外，还要进行药物治疗。
1、抗病毒药物
应尽早应用。常用药物为阿昔洛韦，口服，每次200mg，每天5次，5～10天一个疗程或400mg，每天3次，5天一个疗程；伐昔洛韦1000mg每天3次，7天一个疗程；泛昔洛韦500mg，每天3次7天一个疗程。肾功能减退者需要减量。
2、止痛
常用药物为镇痛剂，每日1片。卡马西平每片0.1g，初时每次服半片，逐渐增至每日3次，每次1片，止痛效果明显。但应注意白细胞和血小板减少、皮疹及肝肾功能变化等，房室传导阻滞病史及骨髓抑制病史者禁用。
3、营养神经药物
常用药物为维生素B1，每次10mg，每天3次口服；维生素B120.15mg，肌内注射，每日1次。
4、糖皮质激素
应用尚有争议，多认为早期使用可降低宿主炎性反应，减少组织损伤，尤其对防止持久性脑神经麻痹和严重的眼部疾患有积极意义。病程在7天内的健康老年患者，每天口服30mg泼尼松，疗程7天。