病因尚不明确可能为常染色体隐性遗传病，亦有认为与发汗功能障碍及自主神经功能紊乱有关本病常与汗疱并发。发病机制还不清楚有的学者认为是角质层黏着障碍病。
本病主要累及掌跖部，偶尔也可见于手、足背侧，对称分布，皮损初起为针头大白点，由表皮角质层与下方松离形成，无炎症变化，并逐渐向四周扩大，类似疱液干涸的疱膜，容易自然破裂或经撕剥成为薄纸样鳞屑，其下方皮肤正常。皮损不断扩大，新鳞屑区发生，最终融合成整片可剥脱的鳞屑，无瘙痒感。本病易在暖热季节复发，往往合并局部多汗。
皮损开始为针头大散在的白色点状水疱，数目多少不定，渐向周围扩大，中央破裂形成浅表性脱屑多数皮损扩展。可融合成片似薄纸样表皮剥脱。剥脱的表皮下皮肤几乎完全正常。缺乏炎症征象。常对称发生于掌跖部。病程缓慢，无自觉症状约经2～3周鳞屑自然脱落而痊愈每届春末夏初开始发病秋季气候转凉则自行缓解，成人多见。
剥脱性角质松解症严重影响患者的日常生活，所以应积极预防预防时，要注意避免接触肥皂、洗手液等刺激性化学用品，2-3周后可自愈
剥脱性角质松解症患者一般不需检查，根据皮损只有鳞屑而无水疱形成及炎症变化，不痒及分布部位的特点，诊断不难。儿童患者可进行微量元素检查。
皮肤角质异常与锌和维生素A的缺乏有一定关系，一旦孩子出现手足脱皮现象，应做微量元素检查，如果缺锌及时补充。平时还可以多让孩子吃一些蛋黄、猪肝、胡萝卜、菠菜、橘子、西红柿等富含维生素A的食物，并尽量让孩子多喝水，以缓解干燥气候造成的体内水分缺乏。
角质松解症的治疗比较简单，可在破裂脱皮的皮肤局部涂抹尿素软膏或维生素E软膏、凡士林软膏等油脂性软膏，前者可以软化角质层，后者则可以起到滋润和保护的作用，愈合后也要经常抹，作为手部的保养。