单纯疱疹脑炎是由单纯疱疹病毒侵及脑实质及脑膜所致，单纯疱疹病毒分为Ⅰ、Ⅱ两型。Ⅰ型是成人和老年患者的病原体，Ⅱ型是新生患儿的病原体。临床上以Ⅰ型所致脑炎最常见。
成人常先有皮肤、黏膜单纯疱疹病毒感染，并潜伏于三叉神经半月节或脊神经节内，有时反复出现唇周围或性器官部位单纯疱疹。仅少数人在机体免疫功能降低时，潜伏的病毒活化，沿神经轴突入脑，发生单纯疱疹病毒脑炎。病变广泛侵及两侧大脑半球，常以颞叶、额叶最重。
老年单纯疱疹病毒性脑炎的并发症包括脑水肿、颅内高压、昏迷等。这些重症将严重影响老年人健康，影响老年人寿命，因此一旦发现病征一定要及时治疗。
老年单纯疱疹病毒性脑炎临床症状变化很大，轻者可仅表现为轻度脑膜炎的症状、体征，头痛、发热、脑膜刺激征或轻微脑损害体征。而典型单纯疱疹病毒脑炎常呈急骤发病，病死率高的重症脑炎；突发高热、头痛，由于颞叶、额叶受损为主，故病人表现有人格改变、记忆力减退、精神症状。数天内很快发展到抽搐、昏迷，脑膜刺激征及局灶体征较明显。部分病人可同时伴有皮肤黏膜的疱疹。
老年如患有疱疹，避免直接接触感染部位医务人员应戴手套，对有密切接触者应予以隔离应用避孕套可减少生殖系疱疹的传播，但最好避免性生活预防新生儿的感染应引起关注：当产妇有宫颈疱疹时，若羊膜未破可剖腹分娩；如已破膜，并不能肯定剖腹比经阴道分娩安全阿昔洛韦预防性应用的有效性还在观察中对血清学阳性的孕妇出生的婴儿要密切监视一旦发现感染应及早抗病毒治疗，可降低病死率
结合患者病史、症状、体征和以下检查结果，可以对老年单纯疱疹病毒性脑炎进行诊断。
1、脑脊液检查：压力常增高。白细胞数多增加，以淋巴细胞为主，部分患者脑脊液中可出现大量红细胞，脑脊液黄变，反映脑实质有出血、坏死。
2、脑电图：脑电图对早期诊断有帮助，在弥漫性慢波背景基础上，伴局限于颞叶的更慢频率δ波，及病理波。为本病特征。
3、CT及MRI扫描：CT扫描可表现一侧或双侧颞叶低密度灶。而MRI提示上述部位为主的长T1及长T2信号。其显示的炎性改变较CT早3天左右。
患者在饮食中应该注意补充新鲜蔬菜、水果及玉米、全小麦、豆类、蒜头、蘑菇、奶、沙丁鱼、瘦肉等富含优质蛋白或维生素含量丰富的食物。每天可以服用一定量的银杏叶提取物及维生素E，帮助提高免疫力。
当确诊患上老年单纯疱疹病毒性脑炎疾病后，要立即进行治疗。下面推荐一些常用的辅助治疗中药方剂，仅供参考。
1、湿热
方剂：王氏连朴饮加减。
黄连6g，厚朴10g，石菖蒲10g，法半夏10g，蒲公英20g，金银花20g，大青叶30g，竹茹10g，茵陈15g。
石菖蒲10g，郁金10g，栀子10g，连翘10g，竹叶10g，大青叶30g，蒲公英30g，远志10g，竹茹10g，玉枢丹3g。
2、风动
方剂：羚角钩藤汤加减。
羚羊角5g，钩藤15g，丹皮10g，僵蚕10g，生地黄30g，板蓝根30g，大青叶30g，紫雪散3g，全蝎5g，白芍15g，龙胆草12g。
龟甲15g，鳖甲10g，生牡蛎30g，白芍15g，麦冬l0g，地龙l0g，钩藤15g，忍冬藤15g，全蝎5g。
3、恢复期
方剂：涤痰汤加减。
石菖蒲10g，僵蚕10g，竹茹10g，法半夏10g，茯苓15g，忍冬藤15g，丝瓜络10g，全蝎5g，郁金10g，远志10g，红花l0g。
板蓝根中的嘌呤、嘧啶及吲哚类成分可能有干扰病毒DNA合成作用。恢复期可以理疗、按摩、针炙等帮助肢体功能恢复。