酒精中毒性小脑变性多认为是由于慢性酒中毒引起营养缺乏，而非酒中毒或其他因素所致。因与维生素B1缺乏所致Wernicke脑病时小脑病变的临床表现和病理相同，故认为是营养源性神经系统疾病，与神经营养障碍相关。该病的发病机制尚不清，主要病理改变为小脑皮质神经元(尤其Purkinje细胞)变性，小脑蚓部前上部明显，严重者累及小脑前叶前部，树突分支减少。
酒精中毒性小脑变性可合并多发性神经病、糙皮病和大脑萎缩等。而滥用酒精对人体其他系统也有很大的损害作用，现已证实酒精中毒可引起消化道炎症、肝肾功能损害、严重心律失常、充血性心力衰竭、心脏附壁血栓形成、心肌病、心肌梗死、高血压以及血小板数增多等。
酒精中毒性小脑变性患者有多年饮酒史，约半数患者有周围神经病，男性比女性更常见。本病亚急性或缓慢起病，出现小脑体征，主要表现为下肢和躯干小脑性共济失调，呈阔基底站姿，步态不稳，直行时明显，不能急转弯，突然站起困难。检查跟膝胫试验不准，上肢轻度动作笨拙。患者可有意向性震颤，肢体保持固定姿势时可出现类似帕金森综合征的双手震颤，躯干可按前后方向呈特异性节律摆动。少数病人伴轻度构音障碍和眼震等。
预防酒精中毒性小脑变性应开展反对酗酒的宣传教育，创造替代条件，加强文娱体育活动饮酒时做到“饮酒而不醉”的良好习惯，切勿以酒当药，以解烦愁、寂寞、沮丧和工作压力等饮酒时不应打乱饮食规律，切不可“以酒当饭”，以免造成营养不良饮酒者一旦成瘾，应迅速戒酒，对戒断综合征应细心照料，重者必须入院治疗
酒精中毒性小脑变性的诊断除了依靠临床表现，辅助检查也是必不可少的诊断方法。常用的检查如下：
1、血、尿酒精浓度的测定有诊断及中毒程度评估意义。
2、其他血液检查包括血生化、肝功、肾功、出凝血功能及免疫球蛋白等。
3、心电图、脑电图、脑CT或MRI检查有鉴别诊断及中毒程度评估意义。
4、肌电图和神经电生理检查有鉴别诊断意义。
酒精中毒性小脑变性日常生活中要注意营养合理，食物尽量做到多样化，主食粗细粮搭配，以保证营养平衡。宜多吃高蛋白、多维生素、低动物脂肪、易消化的食物及新鲜水果、蔬菜。患者不宜吃陈旧变质或刺激性的东西，少吃薰、烤、腌泡、油炸、过咸的食品。
酒精中毒性小脑变性患者应立即戒酒，如酒瘾已深，以往曾发生癫痫、谵妄、幻觉等戒断症状，为防止骤然停饮导致戒断反应，可予氯丙嗪口服或肌注。国外曾应用行为疗法戒酒，在接触酒类同时，应用阿扑吗啡或吐根碱，以产生恶心呕吐；也有服用戒酒硫，使酒的氧化停滞在乙醛阶段，体内乙醛蓄积会引起恶心呕吐、大汗、心悸、心前区疼痛和难受的濒死感，从而建立厌恶酒类的条件反射。此外，应给予B族维生素和补充微量元素，改善病人的营养状态等，可使症状停止进展并好转。