急性中毒性脑炎的主要病因为急性细菌性感染，如败血症、肺炎、痢疾、伤寒、猩红热、白喉、肾盂肾炎等。其次由流感病毒、副流感病毒、合胞病毒、腺病毒引起的急性呼吸道感染和疟疾亦可引起本病。毒血症、代谢紊乱和缺氧引起脑水肿为主要发病机理。由于婴幼儿抵抗力弱，所以感染细菌可以直接进入血液循环，同时通过血脑屏障直接感染脑组织。
患急性中毒性脑炎时，脓性渗出物易堵塞狭小孔道或发生粘连而引起脑脊髓循环障碍，产生脑积水。常见于治疗不当或治疗过晚的病人，尤其多见于新生儿和小婴儿。由于脑实质损害及粘连还可使颅神经受累或出现肢体瘫痪，亦可并发脑脓肿、颅内动脉炎及继发性癫痫。
急性中毒性脑炎多于急性感染疾病的头三天内发生，有的患儿在急性感染起病后数小时发生。患者高热，严重头痛，呕吐，烦躁不安和意识障碍，常有惊厥发作，持续时间可长可短，多为全身性强直样发作或全身性强直一阵挛样发作。
此外，还有阳性锥体束征、肢体瘫痪、失语、瞳孔异常等，有明显脑膜刺激征。重症患者可有不同程度的视力障碍、听力减退、颅神经麻痹、单瘫或多肢瘫、智能减退及其它精神障碍。轻症者多可恢复，但有的仍可留有注意力不集中、学习能力降低、行为异常和性格改变等。
急性中毒性脑炎的主要病因为急性细菌性感染因此，预防该病应从预防感染入手生活中要提高免疫力，避免各种感染发生有感染的患者应早期治疗，避免病情发展为中毒性脑炎由于该病多发生于儿童，因此家长应加强监护
急性中毒性脑炎的诊断主要是依靠临床症状和体征，确诊还需要相关的辅助检查。主要的检查手段如下：
1、血、尿常规，血沉，血糖，血脂及心电图应列为常规检查项目。
2、脑脊液压力增高，而其常规、生化检测正常。
3、头颅CT扫描。
4、磁共振（MRI）。
急性中毒性脑炎的饮食和保健要注意以下两个方面：
1、饮食以吃流食和细软容易消化的食物为主，如米粥、面汤、鸡蛋羹、水果汁、蔬菜汁等。要注意饮食搭配，营养要丰富均衡。
2、保健方面，一是积极配合医生的治疗，二是在恢复期要加强功能康复训练。
急性中毒性脑炎的治疗包括对因治疗、对症治疗。具体的治疗方法如下：
1、积极治疗原发病 感染中毒性脑病多紧随原发病起病后发生，在诊断本病之后必须抓紧对原发疾病的治疗，如选择抗生素治疗细菌性感染，病毒唑、干扰素治疗病毒性感染等。
2、退热降温 在体温超过39℃时应采用取物理降温措施，如放置冰枕、冷毛巾、酒精擦浴等。如持续高热，在充分抗感染措施的前提下，可临时应用类固酸激素药物（地塞米松静脉滴注），还可应用小剂量消炎痛。
3、预防及治疗惊厥 在体温升高至39℃以上时，为减轻患者烦躁不安和预防惊厥，可予小剂量苯巴比妥口服或苯巴比妥钠肌注。在出现惊厥时应予安定静脉缓注，还可用苯巴比妥钠肌注。
4、减轻脑水肿 一般多用甘露醇静脉推注或甘油葡萄糖液静脉滴注。