化脓性脑膜炎最常见的致病菌是脑膜炎双球菌、肺炎球菌和B型流感嗜血杆菌，其次为金黄色葡萄球菌、链球菌大肠埃希杆菌、变形杆菌、厌氧杆菌沙门菌、铜绿假单胞菌等。
急性化脓性脑膜炎在病程中可发生多种颅内并发症。该病主要的并发症如下：
1、硬膜下积液多见于2岁以下婴儿，年龄小，病程进展快，脑脊液中白细胞计数低而蛋白迅速升高都与积液形成有关。
2、硬膜下积脓常见于青年、成年人，通常伴鼻窦炎或耳源性感染，患者常有发热、痫性发作、局限性神经体征。
3、脑积水、脑脓肿、静脉窦血栓形成和脑梗死较为少见。
4、同时还可出现全身性并发症，如弥漫性血管内出血、细菌性心内膜炎、肺炎及化脓性关节炎等。
急性化脓性脑膜炎多呈暴发性或急性起病。成人与儿童急性期常表现为发热、剧烈头痛、呕吐、全身抽搐、意识障碍等。病前可有上呼吸道感染史，新生儿与婴儿常有高热、易激惹、嗜睡、呼吸困难、黄疸等，进而可有抽搐、角弓反张及呼吸暂停等，而神经系统表现甚少。新生儿病前可有早产、产伤或产前母亲感染史。该病体格检查早期可出现脑膜刺激征，如颈项发硬，但婴幼儿颈强直常不明显，常表现为前囟饱满、角弓反张。
预防急性化脓性脑膜炎应注意：增强体质，注意预防上呼吸道感染；新生儿及儿童按要求积极实施计划免疫接种；患病后要早期综合治疗，减轻并发症和后遗症
急性化脓性脑膜炎的诊断除了依靠临床表现，辅助检查也是必不可少的手段。主要的检查如下：
一、急性期血常规
周围血象白细胞(WBC)计数明显增高，以中性粒细胞为主，可出现不成熟细胞。
二、脑脊液检测
脑脊液(CSF)压力增高，外观浑浊，脓样，白细胞计数在1000～10000/mm3。少数病例更高，以中性粒细胞为主，可占白细胞总数的90％以上。有时脓细胞集积呈块状物，此时涂片及致病菌培养多呈阳性。
三、细菌抗原测定
常用的方法有聚合酶链反应(PCR)、对流免疫电泳法(CIE)、乳胶凝集试验(LPA)、酶联免疫吸附试验(ELISA)、放射免疫法(RIA)等。
四、X线摄片检查
1、化脓性脑膜炎患者胸片特别重要，可发现肺炎病灶或脓肿。
2、颅脑和鼻窦平片可发现颅骨骨髓炎、副鼻窦炎、乳突炎，但以上病变的CT检查更清楚。
五、CT、MRI检查
病变早期CT或颅脑MRI检查可正常，有神经系统并发症时可见脑室扩大、脑沟变窄、脑肿胀、脑移位等异常表现，并可发现室管膜炎、硬膜下积液及局限性脑脓肿。增强MR扫描对诊断脑膜炎比增强CT扫描敏感，能显示脑膜渗出和皮质反应，采取合适的技术条件，能显示静脉闭塞和相应部位的梗死。
急性化脓性脑膜炎除了常规的治疗外，饮食可作为辅助疗法。常见的食疗方如下：
一、莲花粳米粥
用料：莲花10克，粳米100克，蜂蜜适量。
制作：莲花阴干，研末备用。先将粳米煮作粥，将熟时放入花末，蜂蜜调匀，空腹食用。
功效：有助于脑膜炎病人康复。
二、银耳红枣粥
用料：银耳30克，红枣10枚。
制作：炖服，每日1次。
功效：有助于脑膜炎的治愈。
三、核桃红枣汤
用料：核桃仁100克，红枣12枚，冰糖适量。
制作：把两者加冰糖炖服，每日1剂，直至痊愈。
功效：补脑益智，有助于疾病的恢复。
中医治疗急性化脓性脑膜炎以清热解毒为常法。病之初起治当清热透邪，邪入营血则须清热凉血，若病程迁延，耗气伤阴者治应祛邪扶正兼顾。具体的辨证疗法如下：
1、热在卫气
治法：清热透表，燥湿解毒。
方药：黄连解毒汤加减。山栀、黄芩、连翘各12g，知母、葛根、板蓝根各10g，银花、黄柏、木瓜各6g。气分热盛，但热不寒加生石膏、薄荷；头痛嗜睡加菊花、菖蒲。
2、热入营血
治法：清营凉血，解毒泻火。
方药：清瘟败毒饮合犀角地黄汤加减。生石膏20g，生地、玄参、丹皮、赤芍备12g，黄芩、知母、连翘、大青叶各10g。神志昏迷加安宫牛黄丸；抽搐频繁加羚羊角、钩藤。
3、正虚邪恋
治法：益气养阴，熄风通络。
方药：青蒿鳖甲汤合大定风珠加减。龟板、鳖甲、牡蛎各15g，地骨皮、白芍、太子参各12g，生地、玄参、丝瓜络各10g。神情呆滞加菖蒲、远志；肢体瘫痪加木瓜、牛膝、鸡血藤。