外伤性硬脑膜下积液是由于蛛网膜破孔（类似一个单向活瓣），导致脑脊液随着病人的挣扎、摒气、咳嗽等用力动作而不断流出，但是却不能返回蛛网膜下腔，终致硬脑膜下形成水瘤样积液，从而引起局部脑受压和进行性颅内压增高的后果。
外伤性硬脑膜下积液严重时亦可导致颞叶钩回疝，约有30.4％的病人出现单侧瞳孔散大，约半数有意识进行性恶化及锥体束征阳性。易因颅内压升高而并发脑疝的形成，从而产生突发性昏迷，致心跳、呼吸停止，最终导致死亡。
硬脑膜下积液的临床表现酷似硬脑膜下血肿，亦有急性、亚急性和慢性之分，术前难以区别。其临床特征为轻型或中型闭合性头伤。脑原发性损伤往往较轻，伤后有逐渐加重的头疼、呕吐和视乳头水肿等颅内压增高的表现。病程发展多为亚急性或慢性，偶尔可呈急性过程。严重时亦可导致颞叶钩回疝，约有30.4％的病人出现单侧瞳孔散大，约半数有意识进行性恶化及锥体束征阳性。硬脑膜下积液量一般为50～60ml，多者可达150ml。其性状，急性者多为血性脑脊液，稍久则转呈黄色清亮液体，蛋白含量稍高于正常。
根据轻度头外伤后继而出现的颅内压增高及脑受压征象及脑CT扫描或MRI的特征性表现，一般都能做出定位、定性诊断。
外伤性硬脑膜下积液为外伤性疾病，应注意安全，小心开车；保持家居环境明亮，小心走路，看牢小孩，避免外伤硬脑膜下积液病人，原发性脑损伤一般较轻，如果处理及时合理，效果较好若脑原发性损伤严重及（或）伴有颅内血肿者，则预后较差，死亡率可达9.7％～12.5％
外伤性硬脑膜下积液的确诊必须依靠特殊检查，如CT或MRI。有时即使采用CT扫描，也可能与等密度或低密度的硬膜下血肿相混淆。不过在MRI图像上积液的信号与脑脊液相近，而血肿信号较强，特别是T2加权像时，血肿均呈高强信号，可资鉴别。
外伤性硬脑膜下积液患者应多摄入一些高纤维素以及新鲜的蔬菜和水果；营养均衡，包括蛋白质、糖、脂肪、维生素、微量元素和膳食纤维等必需的营养素；荤素搭配，食物品种多元化，充分发挥食物间营养物质的互补作用。
外伤性硬脑膜下积液的治疗应根据积液量的多少而采取不同的治疗方法，具体治疗方法如下叙述。
1、积液量一般在20ml以下(幕下除外) ，临床上无定位体征，可以动态观察，保守治疗。
2、幕上积液量在30ml以上，采取手术治疗。
3、虽然积液量在20ml以下，如果临床上有神经压迫症状，或有癫痫症状发作，也应进行手术治疗，清除积液，解除压迫。
4、对前囟未闭合者，经前囟硬脑膜下穿刺放液是治疗的主要方法。
5、对前囟闭合者或因积液较多连续穿刺放液效果不佳者，行钻颅硬膜下置管引流，术后引流管保留时间，应根据引流液量多少、颜色决定取舍。
6、对合并颅内血肿，有脑疝征象者应积极及早开颅血肿清除。
7、对积液量少以脑挫裂伤、脑水肿为主者，给以降颅压及抗炎等保守治疗。
8、急性期过后应用神经营养药及高压氧治疗，有利于积液的吸收及脑功能恢复。
积液的治疗，一般多采用钻孔引流术，即在积液腔的低位处，放置引流管，外接封闭式引流袋（瓶），防止气颅。于术后48～72小时，在积液腔已明显缩小，脑水肿尚未消退之前，拔除引流管，以免复发。对慢性积液者，为使脑组织膨起，更好地闭合积液腔，术后可以不用或少用强力脱水剂。病人采平卧或头低位卧向患侧，以促进脑组织复位。
必要时尚可经腰穿缓慢注入20～40ml生理盐水，亦有利于残腔的闭合。对少数久治不愈的复发病例，可采用骨瓣或骨窗开颅术清除积液，将增厚的囊壁广泛切开，使之与蛛网膜下腔交通，或置管将积液囊腔与脑基底部脑池连通。必要时可摘除骨瓣，让头皮塌陷，以缩小积液残腔。
术后再经腰穿注入生理盐水或过滤空气以升高颅内压，亦可通过增加静脉补液量，或适当提高血压。同时给予钙阻滞剂减低脑血管阻力，从而改善脑组织的灌注区，以促进脑膨起。