急性鼻炎的致病微生物主要为病毒，各种呼吸道病毒均可引起本病，而以鼻病毒(rhinoviruses)和冠状病毒(coronaviruses)为主。当机体抵抗力降低或鼻粘膜的防卸功能遭到破坏时，即可引起病毒侵入机体、生长繁殖而发病。同时存在于病人鼻部和咽部的致病菌(链球菌、葡萄球菌、肺炎菌、流行性感冒杆菌及其它细菌等)也乘机活跃繁殖，形成继发感染。
一般导致急性鼻炎的诱因有全身因素，如受凉、过劳、营养不良、烟酒过度、内分泌失调(甲状腺功能紊乱等)及全身慢性疾病(心、肝、肾疾病)等均可影响新陈代谢的正常过程，造成血管痉挛、组织缺氧、鼻粘膜温度降低、免疫功能下降等，使呼吸道粘膜，特别是鼻腔粘膜的抵抗力下降；体质因素亦有一定关系；局部因素主要由于鼻中隔偏曲、慢性鼻炎、鼻息肉等，致鼻腔通气受限，影响鼻腔生理功能。邻近的病灶性疾病，对急性鼻炎的发生有诱发作用。
急性鼻炎可经鼻窦开口向鼻窦蔓延，引起急性化脓性鼻窦炎，其中上颌窦炎及筛窦炎多见；经咽鼓管并发急性中耳炎；感染向下扩散可并发急性咽炎、喉炎、气管炎及支气管炎，小儿及老年抵抗力低下，可并发肺炎。
急性鼻炎根据临床分期的不同，其常见的具体症状也各不相同，下面是关于本病症状的具体介绍。
1、初期（前驱期）
前驱期约1~2天，多表现为一般性的全身酸困、鼻及鼻咽部发干灼热、鼻粘膜充血和干燥，诊断和鉴别急性鼻炎应与某些传染病的前躯症状，如流感、麻疹、猩约热、流行性出血热等鉴别，因这些病的开始，常先有急性鼻炎的症状出现，有“急性传染性鼻炎”之称，应予以注意，亦须与变应性鼻炎作鉴别。在急性鼻炎时，切忌用力擤鼻，以免炎症扩展引起中耳炎或鼻窦炎。
2、急性期（湿期）
急性期约2-7天，渐有鼻塞、鼻分泌物增多、喷嚏和鼻腔发痒、说话呈闭塞性鼻音、嗅觉减退、鼻粘膜明显充血肿胀、鼻腔内充满粘液性或粘脓性分泌物等症状，可转为脓样，全身有不同程度的发热、头胀、头痛等。
3、末期（恢复期）
末期鼻塞逐渐减轻，脓涕也减少，若不发生并发症，则数日后可自愈。并发症炎症亦可向下蔓延，发生咽喉、气管和肺的炎症。
预防急性鼻炎，首先要增强机体抵抗力，经常锻炼身体，提倡冷水洗脸或冷水浴，注意劳逸适度，饮食调和由于致病病毒的血清型别极多，各抗原间无交叉反应，故目前无理想的疫苗可供预防接种
其次是避免传染，“感冒”流行期间应避免与病人密切接触，尽量不出入公共场所，注意居室通风，板蓝根等中药有某些预防作用，可煎服
未明确诊断急性鼻炎，患者一般需要进行下面的检查项目：
1、两侧鼻孔是否有破损、结痂、肿瘤或存在其他异物的现象。
2、检查鼻中隔，检查鼻中隔是否出现糜烂或严重鼻中隔完全畸形的现象。
3、观察鼻腔内鼻黏膜是否充血、肿胀或鼻甲肥厚，鼻甲是否充血、肥大增生或鼻息肉者。
4、鼻腔内是否出现分泌物或分泌物的颜色、性质等部位的病变。
5、鼻后孔、鼻咽镜、鼻分泌物的检查，做X线或CT检查。
对于急性鼻炎患者来说，除了接受常规的药物治疗外，还可以试试下面的食疗方，效果不错。
1、白菜萝卜汤
白菜心250克、白萝卜100克，水煎，加红糖适量，吃菜饮汤。
2、萝卜丝瓜藤汤
白萝卜250克(切片)、丝瓜藤60克，水煎取汤去渣，加适量白糖服。
3、豆腐鲩鱼头汤
豆腐120克(切块)、鲩鱼头1个、芫荽15克、淡豆豉30克、葱白30克。将豆腐、鲩鱼头、淡豆豉先煮熟，再放芫荽、葱白煮沸一下，便可食用。
4、芫荽葱白粥
芫荽30克、葱白2根、大蒜1根、粳米60克。先将粳米煮粥，熟时将大蒜、芫荽、葱白放人粥内煮沸一下，然后调味便可食用。
急性鼻炎以支持和对症治疗为主，同时注意预防并发症。
一、全身治疗
患者应注意多饮水、饮食清淡、通大便，症状较重者宜卧床休息。
1、早期用发汗疗法可减轻症状，缩短病程。
2、中成药：速效感冒胶囊1-2粒，3次/日；或感冒清1-2粒，3次/日，亦可用银翘片等。
3、合并细菌感染或有可疑并发症时，全身应用抗菌药物治疗。
4、可以使用中药李氏药贴等外用穴位贴敷贴剂。
二、局部治疗
1、局部治疗采用血管收缩剂滴鼻，可使粘膜消肿而减轻鼻塞，改善引流，如1％(小儿用0.5％)麻黄素生理盐水。
（1）仰卧法：仰卧，肩下垫枕；或仰卧，头后仰并悬垂于床缘外，前鼻孔朝上。
（2）坐位法：坐位，背靠椅背，头尽量后仰。
（3）侧卧法：向病侧侧卧，头下垂(此法适用于单侧鼻窦炎或高血压病人)。体位取定后，经前鼻孔向鼻腔滴药，每侧3-5滴。
2、针刺迎香、鼻通穴，或作前述穴位按摩，可减轻鼻塞。此外，应提倡正确的擤鼻法：紧压一侧鼻翼，轻轻擤出对侧鼻腔的鼻涕；或将鼻涕吸入咽部再吐出。
3、洗鼻法：以4.5克无碘盐兑500毫升温水，灌入洗鼻壶中冲洗鼻腔。
三、用药原则
1、早期用抗感冒药、抗组胺囊药、解热镇痛药改善局部及全身症状，同时辅以应用中药清热解毒、抗病毒制剂，如君泰口服液或银翘解毒丸等。
2、后期继发细菌感染者应用“A”项中抗生素治疗。
3、局部应用血管收缩剂，如1％麻黄素滴鼻，以改善鼻腔通气及引流。