一般认为原发癌的生物学特性和机体的免疫状态是发生肺转移性肿瘤最主要的因素。肺转移性肿瘤发生时，一般是细胞停留在肺的小动脉或毛细血管的分叉部位，粘附在毛细血管的内皮上，为纤维素等形成凝块。然后穿过管壁进入血管外的结缔组织，开始细胞增殖，变为小的瘤体，形成转移性肿瘤。如果循环在血流中的恶性肿瘤细胞不能附着或穿入软组织，则为吞噬细胞吞噬，就不能形成转移灶。因此从动力学和免疫学观点来看，机体的血粘稠度和免疫功能对肿瘤的肺转移影响很大。
肺转移瘤的转移途径视原发癌的解剖位置而异，一般有以下4种：
直接侵润 或蔓延原发于胸壁、胸膜、纵膈或膈下器官的恶性肿瘤可以直接蔓延到肺。如恶性淋巴瘤、胸腺癌、乳腺癌、食管癌、肝癌、胰腺癌等，但此种转移方式相对少见。
气道种植转移 由肺的一个区域经支气管树的管腔向余肺或对侧种植，形成转移，多见于支气管肺癌。
淋巴道转移 通过淋巴道向肺内转移是较为常见的转移途径。常见于腹腔、盆腔的恶性肿瘤，经腹膜后淋巴道转移入肺，乳腺癌也可以经淋巴道转移到肺。
血行转移 经体静脉及右心循环到肺，或经门静脉、通过下腔静脉而进入体循环到肺，或从淋巴管进入胸导管，转入锁骨下或颈静脉，再循血管入肺，或直接侵犯静脉，经左心循环到支气管动脉而入肺内，都是血行转移的途径。
转移性胸膜肿瘤常引起渗出性恶性胸水，提示病人已有全身转移性疾病，预后极差。一叶或主要支气管被肿瘤堵塞，则梗阻远端的肺组织变为不张，而其余肺组织过渡膨胀或同侧胸廓内陷，均可导致胸腔负压增高。如果支气管部分梗阻引起远端肺炎，则可形成类肺炎胸腔积液。
早期肺转移多无明显症状，常在原发癌的定期复查中被发现。如果转移灶位于支气管内膜，患者可出现呼吸道症状。临床出现胸痛常见于同时有肋骨转移者；少数病例的支气管粘膜受侵犯可出现小量咯血，但绒膜癌肺转移可发生大咯血。当转移瘤侵犯胸膜、主支气管或邻近结构时，可出现与原发性支气管肺癌相同的症状，如咳嗽、痰中带血丝、胸痛、胸闷、气急等。
症状出现较早时，提示转移灶累及支气管。如果同时伴有纵隔转移，患者可表现为音哑、上腔静脉综合征、膈麻痹及食道或气管压迫症状，偶有肿瘤引起急性肺栓塞，表现为进行性呼吸困难。如并发癌性淋巴管炎、大量胸腔积液、肺不张或上腔静脉受压时，则呼吸困难更为明显。继发感染可有发热。肺性肥大性骨关节病和杵状指比原发性肺癌少见。
转移性肺肿瘤的X线表现，最常见的是在中下肺野孤立性或多发性结节样病灶 直径1～2cm，边缘较光滑。随着病灶增大和增多，可相互融合成巨块。绒毛膜癌常呈棉花团的球形灶。来自消化道的转移性肺癌可呈弥漫性粟粒样或网状阴影。转移性鳞癌，偶可形成不典型的癌性空洞。少数生长较慢的转移性乳腺癌，可形成弥漫性肺纤维化。女性转移性癌所致胸腔积液，多来自晚期乳腺癌。
肺部血管丰富，是恶性肿瘤最容易转移的器官，全身各组织器官的肿瘤基本都可以转移到肺最常见发生肺转移的原发肿瘤部位分别是女性生殖系统、消化系统和呼吸系统肺转移的临床病例中，80%~90%为多发性的，10%~20%是局限性或孤立性的大多数病例在原发癌肿出现后2年内发生转移，3年后发生转移者少，但亦有长达10年后发生转移的少数病例肺转移灶比原发肿瘤更早被发现随着肺癌个体化综合治疗的开展和肿瘤患者生存期的延长，肺转移性肿瘤的发生率正在不断增高一般认为原发癌的生物学特性和机体的免疫状态是发生肺转移性肿瘤最主要的因素因此，在肿瘤高发的今天，无论哪个系统的肿瘤均建议在治疗前及治疗后随访时，常规行胸部CT检测，已了解治疗前的准确分期，及早期发现肺部转移灶
临床上主要通过以下检查手段对本病进行诊断。
一、x线检查
1、血行肺转移瘤：
①典型表现两肺多发，大小不等的球形病灶，边缘光滑，密度均匀，中下肺野多见。
②两肺广泛弥漫性粟粒状阴影，边界模糊。
③单个较大的结节病灶，边缘光整，可呈分叶状，密度均匀，以结肠癌最多见。
④病变可发生空洞或钙化，空洞以头颈及生殖系统的鳞癌多见，钙化多见于骨肉瘤、软骨肉瘤。
⑤可以发生自发性气胸，多见于骨肉瘤或纤维肉瘤。
⑥极少数表现为肺动脉高压。
⑦肺炎型转移罕见，表现为片状模糊影，多见乳腺癌转移。
⑧支气管转移亦罕见，肾癌和结肠常见，表现为支气管狭窄及阻塞征象。
2、淋巴转移：
①一侧或双侧纵隔，肺门淋巴结肿大。
②肺纹理增强，沿肺纹理见纤细的条状影伴随着细小结节或网状影。
③常见间隔线(KerleyA线和B线)、叶间裂亦增厚。
④胸腔积液。
3、直接蔓延：
①病变主要位于纵隔、胸壁、或横膈。
②肺不同程度受侵犯。
二、CT检查：
1、CT是发现小的肺转移灶或评价纵隔转移的最有效的方法。
2、CT可发现更多的病灶。
三、放射性核素肺扫描检查：恶性肿瘤的肺内转移灶与放射性核素有亲和力，阳性率可达90％左右。但肺炎和其他一些非癌病变也可呈现阳性现象，因此必须结合临床表现和其他资料综合分析。
四、经胸壁穿刺活组织检查：对于周围型肺癌获取组织学诊断的阳性率可达90％以上，方法简单。但极少数可能产生气胸，胸膜腔感染或出血、癌细胞沿针道播散等并发症。
五、胸腔镜检查：经胸壁作小切口插入胸腔镜或纤维支气管镜直接观察病变范围或取活组织作病理切片检查。
六、开胸探查：经各种方法检查，仍未能明确病变的性质，而肺癌可能性又不能排除时，如病人全身情况允许，应作开胸探查。术中根据病变作活检或相应治疗，以免延误病情。
患者平时注意避免吃辛辣刺激性的食物，注意适当的多吃一些新鲜的蔬菜水果，避免抽烟喝酒。饮食具体要求如下：
1、肺癌患者无吞咽困难时，应自由择食，在不影响治疗的情况下，应多吃一些含蛋白质，碳水化合物丰富的食品，提高膳食质量，为手术创造良好的条件。如果营养状况较差，很难耐受手术的创伤，术后愈合慢，易感染，对手术康复不利。
2、要求饮食含有人体必需的各种营养素。在足够热量供应时，可以补充蛋白质营养，促进肌肉蛋白的合成，在热量供应不足时，支链氨基酸也能提供更多的热能。营养素的种类很多，应用时要从低浓度开始，若口服应注意慢饮，由于营养素为高渗液，引用过快易产生腹泻和呕吐。
3、术后饮食调配：术后根据病情来调配饮食。因为手术创伤会引起消化系统的功能障碍，所以在食物选择与进补时，不要急于求成。都要多吃新鲜蔬菜和水果，果蔬中含有丰富的维生素C，是抑癌物质，能够阻断癌细胞的生成，另外大蒜也含有抗癌物质。养成良好的生活和饮食习惯，定期体格检查，及时诊断和治疗。
肺部转移性肿瘤一般是恶性肿瘤的晚期表现。两侧肺出现广泛散在转移的病人，没有外科手术的适应证。但对符合以下条件的病人，可以进行手术治疗，以延长病人的生存期：
1、原发肿瘤已得到比较彻底的治疗或控制，局部无复发；身体其他部位没有转移。
2、肺部只有单个转移瘤；或虽有几个转移病变，但均局限于1个肺叶或一侧肺内；或肺转移瘤虽为两侧和多个，但估计做局限性肺切除术，病人肺功能还能耐受者。
3、病人的全身情况、心肺功能良好。
手术方法应根据情况选择肺楔形切除术、肺段切除术、肺叶切除术或非典型的局限性肺切除术；甚至经胸骨正中或分二期行双侧肺转移瘤切除术；或用超声刀协助做局限性肺切除术；或冷冻切除术。由于肺转移瘤手术达到根治目的较为困难，因而一般不做全肺切除术，对需做全肺切除术的病人应特别慎重。