甲型肝炎病毒HAV是小核糖核酸病毒科的一员，为嗜肝RNA病毒属。HAV经口进入体内后，经肠道进入血流，引起病毒血症，约过一周后到达肝脏，随后通过胆汁排入肠道并出现粪便中。粪便排毒能维持1-2周。病毒侵犯的主要器官是肝脏，咽部和扁桃体可能是HAV肝外繁殖的部位。HAV引起肝细胞损伤的机制尚未明确，一般认为HAV不直接引起肝细胞病变，肝脏损害是HAV感染肝细胞的免疫病理反应所引起的。
1、传染源
甲型肝炎患者和无症状感染者为传染源，甲型肝炎患者仅从粪便中排出病原体，血液中HAV主要出现在黄疸发生前14-21天，在此期患者的血液有传染性，有报道通过输血传播，但黄疸发生后患者血液通常无传染性。患者在起病前2周和起病后1周从粪便中排出HAV的数量最多，此时传染性最强。但至起病后30天仍有少部分患者从粪便中排出HAV。
2、传播途径
甲型肝炎以粪口途径为主要传播途径，粪口传播的方式是多样的，一般情况下，日常生活接触传播是散发性发病的主要传播方式，因此在集体单位如托幼机构，学校和部队中甲型肝炎发病率高。水和食物的传播，特别是水生贝类如毛蚶等是甲型肝炎爆发流行的主要传播方式。
3、易感性与免疫力
人群未注射甲肝疫苗者对HAV普遍易感，患过甲型肝炎或感染过甲型肝炎病毒的人可以获得持久的免疫力。
甲肝以急性肝炎为主，无慢性化，预后好，同时感染或重叠感染其他嗜肝病毒时，病情可加重甚至可以发生重型肝炎。重型肝炎约占全部甲肝病例的0.2％－0.4％，病死率高。急性肝炎的并发症较少，其中比较常见的胆囊炎，偶见心包炎、结节性多动脉炎。
甲型肝炎潜伏期平均30天(5-45天)，主要表现为急性肝炎，分为急性黄疸型及急性无黄疸型。典型急性黄疸型甲型肝炎表现为起病急，早期有胃寒、发热、全身乏力、食欲不振、厌油腻，恶心、呕吐、腹痛、肝区痛、腹泻、尿色逐渐加深渐呈浓茶色。少数病例以发热、头痛，上呼吸道症状为主要表现，此时易误诊为上呼吸道感染。黄疸出现前，早期消化道症状明显容易误诊为胃炎或消化不良。
随着病程进展，上诉自觉症状减轻，发热减退，但尿色继续加深，眼睛巩膜、皮肤出现黄染，约于2周达高峰，可伴有大便颜色变浅、皮肤瘙痒、肝肿大、有充实感、有压痛及叩击痛，部分患者脾肿大，以上症状可持续2-6周。到恢复期黄疸逐渐消退，症状减轻至消失，肝脾回缩，肝功能逐渐恢复正常。总病程约2-4月。
甲肝的预防措施如下：
1、提高个人卫生水平，广泛开展病从口入的卫生宣教流动水洗手及洗餐具，在单位就餐自备餐具，养成饭前便后洗手的良好习惯
2、饮食行业应认真执行食品卫生法尤其要做好食具消毒，食堂、餐厅应实行分餐制或公筷制中小学要供应开水，学生自带杯取缔不符卫生条件的、无证的饮食摊贩
3、加强水源保护，严防饮用水被粪便污染要加强生食水产品的卫生监督加强对产地水域的卫生防护，防止粪便和生活污水的污染应尽可能避免吃可能已被污染的水、新鲜水果、蔬菜以及贝类食品，做好环境卫生及粪便无害化处理
4、幼托机构要建立切实可行的卫生制度，严格执行对食具及便器的消毒制度儿童实行一人一巾一杯制对全托单位还应注意尿布消毒使用的玩具各班组应严格分开并进行相应的消毒处理
5、对甲肝病人的食品、便器、衣服、床单、注射针头及其排泄物亦均应作消毒处理消毒方法应根据不同的消毒对象采用煮沸、福尔马林、强力戊二醛、有效氯以及紫外线等灭活病毒
6、保护易感人群
本病可通过以下检查进行确诊：
1、实验室检查
血尿常规：外周血常规白细胞计数一般减少或在正常范围，可伴有轻度淋巴细胞或单核细胞比例增高，病程早期尿中尿胆原增加，黄疸期尿胆红素及尿胆原均增加。肝功能检查以血清ALT、AST、总胆红素水平检测最为有用，有研究显示甲型肝炎患者的ALT平均峰值可达1952IU/L，AST可达1442IU/L，多数显性感染者伴有血清总胆红素水平的升高。
2、甲肝病毒学指标
抗-HAVIgM：发病后1周左右即可在血清中测出。其出现与临床症状及化验指标异常的时间一致，第2周达高峰。一般持续8周，少数患者可达6个月以上。但个别病人病初阴性，2-3周后方检出阳性。所以临床疑诊甲型肝炎，而抗-HAVIgM阴性，应重复1-2次，以免漏诊。当前，抗-HAVIgM是早期诊断甲型肝炎的特异性较高的指标，且有简便，快速的优点。抗-IAVIgG是既往感染的指标，因其是保护性抗体，可保护人体再次感染故可作为流行病学调查，了解易感人群。
抗HAV-IgAIgA型抗体：又称分泌型抗体，主要存在于泪眼、唾液、尿液、胃液、乳汁、鼻腔分泌物中，胃液中的IgA可排入粪便中，在甲型肝炎患者粪便提取液中可测得抗HAV-IgA。可作为甲型肝炎的辅助诊断。此外，粪便中HAV的检测和血清甲肝核糖核酸（HAVRNA）亦有诊断价值，但需要一定的设备和技术，不作为常规检查项目。总之，对有典型症状的可疑甲型肝炎患者，伴转氨酶明显增高，可进一步查抗HAVIgM即可明确诊断甲型肝炎。
预防甲肝的饮食注意事项：
1、自来水和井水都要消毒：加强饮水消毒，不论是自来水，还是井水、河水、塘水都要消毒。如50公斤水加漂粉晶片1片，就可杀灭甲肝病毒；如已有甲肝流行可适当加大漂粉晶用量。
2、不吃不干净的食物：生吃瓜果要洗净。毛蚶、蛤蜊等水产品可能粘附甲肝病毒，不要生吃或半生吃。直接入口的食物如酱菜、凉拌的菜，不要在可能受污染的水中洗涤。
3、讲究餐具茶具的卫生：有肝炎流行时，勿办酒席。因甲肝病人在症状出现之前大便中就有病毒排出，在甲肝流行时自办酒席，宾客中可能有尚未发作的病人，容易引起参宴者甲肝爆发。
4、早发现、早隔离、早治疗：甲肝病人症状明显出现以前，传染性很强，所以愈早发现、早隔离，就愈能减少传染的危险。
多数急性甲型肝炎一般无需特殊治疗，经适当休息、合理的营养及药物辅助治疗，病程大多可以自限。主要措施如下：
一、治疗
1、休息 无黄疸型肝炎，临床无明显症状者不强调卧床休息。黄疸型肝炎急性期应卧床休息，直至黄疸基本消退，重型肝炎应绝对卧床休息。恢复期可适当活动，以利康复。
2、适宜饮食 急性期患者应进清淡、低脂、富含维生素及易消化的饮食。恢复期应给予充分的热量及高蛋白饮食。重型肝炎并发肝性脑病时，应限制蛋白饮食，以减少肠道氨的产生，预防肝性脑病。
3、药物辅助治疗
(1)增加C、E、K等维生素及促进能量代谢的药物三磷腺苷(ATP)、辅酶A等，同时可并用板蓝根、肝炎灵、强力宁及清热利湿的中药方剂如茵陈蒿汤加减等。
(2)黄疸较深者，可用茵栀黄注射液静脉滴注。消化道症状重或有恶心呕吐者，应适当补充液体。
(3)重型肝炎应采取综合措施，包括
①加强支持疗法：适当补充新鲜血、新鲜血浆、凝血酶原复合物等；
②促进肝细胞修复与再生：可用促肝细胞生长素、胰高血糖素-胰岛素(G-I)疗法；
③肝性脑病的治疗：减少肠道产氨及其吸收，可口服乳果糖。调整支/芳比例，可用支链氨基酸(六合氨基酸)等；
④脑水肿的治疗：及时、足量、使用20％甘露醇，每次1～2g/kg，及50％葡萄糖注射液80ml，静脉推注，次/6h，交替使用；
⑤预防及控制继发感染：如有感染应及时选用强有力无肝肾毒性的抗生素，并须警惕二重感染；
⑥纠正水、电解质紊乱；
⑦预防肾功不全：血容量不足时，应注意补充。
4、重型肝炎 应采取综合治疗措施，加强支持疗法，阻断肝细胞坏死，促进肝细胞再生，积极预防和治疗各种并发症。
二、预后
甲型肝炎预后良好，大多数患者在3个月内临床症状消失，肝功能恢复正常，最长不超过6个月，个别病程可达6个月以上。转慢可能性小，尚未发现有慢性病毒携带者，重型病死率高。