本病是因食用未经妥善处理的粗制棉子油或榨油后的棉饼粕等所致。棉酚是毒性物质，可造成人体红肿出血、食欲不振、神经失常、体重减轻、影响生育力。食用含棉酚较多的毛棉油会引起中毒，患者皮肤有剧烈的灼烧感，并伴有头晕、气喘、心慌和无力等症状。因此，未经特殊处理的毛棉油不可食用。
严重时发生呼吸、循环衰竭而死。棉子油中毒棉酚的生物半衰期为48小时，心、脾、肾、肾上腺、垂体、肌肉和睾丸等病症，肠道内容物所含放射性最高外，各组织活性依次为：胃、肠道、肝、心、肾、脾、肺、血、肌肉、脂肪、睾丸和脑引起中毒性的异常。
急性中毒一般于食后2～4天发病，食欲不振，恶心，呕吐，头昏，头痛，腹胀，便秘，腹痛，四肢麻木，嗜睡，烦躁，昏迷，惊厥，肝脏肿大，出现黄疸，胃肠道出血，以及心动过缓，血压下降，甚至发生呼吸，循环衰竭而死，若在夏季进食大量本品，部分患者可出现高热，皮肤发红，有烧灼感和瘙痒。
宣传棉子有毒，不能食粗制棉子油需经加碱处理后才能食用，棉子饼经过暴晒三次或发酵后才可做动物饲料市售的棉子油和棉子饼中的游离棉酚应在0.02％以下，不可超过0.05％食入不久者当给催吐及洗胃并服泻剂，食入时间超过半天者应给高位洗肠，静脉输液，纠正脱水及电解质紊乱，病人易有低钾血症，应及时补钾，开始静脉滴注5～10天，以后口服维持量10～30天，对复发病例，需用维持量更久在补钾过程中，应以心电图及血钾测定值作参考
1、血常规，尿常规。
2、血钾，血钠检查。可有恶心，呕吐，胃部烧灼感，腹胀，便秘。
3、重者精神萎靡，烦躁不安，流涎甚至昏迷，可伴有心动过缓，血压下降，心力衰竭，肺水肿，肝肾功能衰竭。
4、夏季可出现高热，口唇及肢体麻木，皮肤红而无汗，有烧灼，针刺或瘙痒感。
5、慢性中毒可有皮肤干燥，发红，日光晒后更明显，女性有闭经，男性精子减少。
6、检查：重症患者有低血钾和低血钠表现。
粗制棉子油中毒吃哪些食物对身体好：
供应平衡日粮，饲料应多样化，要防止单纯化，要有丰富的蛋白质、维生素和矿物质饲料，特别是维生素A、钙的供应
食入不久者当给催吐及洗胃并服泻剂，食入时间超过半天者应给高位洗肠，静脉输液，纠正脱水及电解质紊乱，病人易有低钾血症，应及时补钾，开始静脉滴注5～10天，以后口服维持量10～30天，对复发病例，需用维持量更久。在补钾过程中，应以心电图及血钾测定值作参考。可试用二巯基丙磺酸钠治疗，5％溶液0。1ml/kg，皮下或肌注，每日1次，3天为一个疗程，间隔3～7天再进行第2疗程。此外为对症治疗。