腹水的发病原因包括以下几点。
全身性因素
(1)血浆胶体渗透压降低：血浆胶体渗透压主要依靠白蛋白来维持血浆白蛋白低于25g/L或同时伴有门静脉高压，液体容易从毛细血管漏入组织间隙及腹腔，若水分漏入腹腔则形成腹水。此种情况见于重度肝功能不全、中晚期肝硬化(蛋白合成减少)、营养缺乏(蛋白摄入不足)肾病综合征与蛋白丢失性胃肠病等情况。
(2)钠水潴留：常见于心肾功能不全及中晚期肝硬化伴继发性醛固酮增多症。肝硬化与右心衰竭时，利钠因子活性降低使肾近曲小管对钠的重吸收增加。近年认为近曲小管的钠重吸收机制较醛固酮作用于远曲小管更为重要，心功能不全及晚期肝硬化引起大量腹水使有效血容量减少，刺激容量感受器及肾小球装。
局部性因素
(1)液体静水压增高：因肝硬化及门静脉外来压迫或其自身血栓形成导致门静脉及其毛细血管内压力增高，进而引起腹水。
(2)淋巴流量增多、回流受阻：肝硬化时因门静脉及肝窦压明显增高，包膜下淋巴管如枯树枝状吸收面积缩小，淋巴液生长增加，超过了淋巴循环重吸收的能力引起淋巴液淤积。由淋巴管漏出经腹膜脏层或肝表面进入腹腔，加重腹水的积聚，在腹膜后肿瘤、纵隔肿瘤、丝虫病等所引起的胸导管或乳糜池阻塞，以及损伤性破裂、乳糜漏入腹腔形成乳糜性腹水。
(3)腹膜血管通透性增加：腹膜的炎症、癌肿浸润或脏器穿孔引起胆汁胰液、胃液、血液的刺激均可促使腹膜的血管通透性增加引起腹水。
(4)腹腔内脏破裂：实质性或空腔脏器破裂与穿孔可分别引起胰性腹水胆汁性腹水、血性腹水及血腹。
1、引发出血
随着腹水的增加，血液内组织流失越多，血液变稠、缓慢，可引起低血压或休克。在最近一段时间内，患者可能出现牙龈出血、皮肤黏膜出血等症状，针筒注射的部位有瘀斑，出现呃逆提示消化道出血症状。
2、导致腹腔感染
腹内的溶液是体内组织液渗出的，里面含有多种营养物质，有利于细菌的生长。特别是使用腹腔穿刺的患者，更容易引起继发性感染，引起腹膜炎等疾病，不仅诱发腹压升高，还带来其他疾病。
3、导致患者肝脏衰竭
腹水过量，会导致肝脏环境进一步恶化，导致肝脏的衰竭。患者疲乏的症状更加明显，自理生活也变的十分困难，呼吸时气短，不能大口呼吸新鲜的空气。
腹水主要有垂体功能减退、肝掌、恶病质、发绀、腹部压痛、腹膜炎、腹水、肝脾肿大等症状。
根据对腹水的体格检查除有移动性浊音外常有原发病的体征，由心脏疾病引起的腹水查体时可见有发绀，周围水肿，颈静脉怒张，心脏扩大，心前区震颤，肝脾肿大，心律失常，心瓣膜杂音等体征，肝脏疾病常有面色晦暗或萎黄无光泽，皮肤巩膜黄染，面部，颈部或胸部可有蜘蛛痣或有肝掌，腹壁静脉曲张，肝脾肿大等体征，肾脏疾病引起的腹水可有面色苍白，周围水肿等体征，面色潮红，发热，腹部压痛，腹壁有柔韧感可考虑结核性腹膜炎，患者有消瘦，恶病质，淋巴结肿大或腹部有肿块多为恶性肿瘤。
本病暂无有效预防措施，早发现早诊断是本病防治的关键腹水在临床上常见的是肝脏发生病变引起的，针对肝脏疾病引起的腹水采取以下预防措施
1.肝病患者应注意自己的日常饮食,病人必须戒烟戒酒
因为酒内的酒精经过代谢产生的甲醛对肝脏的危害是非常大的，肝病患者本身肝功能已被损害，此时若再饮酒，无疑是雪上加霜，加快了病情发展的速度，还极易形成酒精肝
2.患者还给食用高蛋白、高维生素、高碳水化合物和低脂肪的食物
因为，高蛋白质、高维生素、高碳水化合物的食物可以为病人提供足够的能量，补充体内所需的各项物质，减少肝脏的消耗，减轻肝脏的负担，增加肝细胞修复和再生的动力,食用低脂肪的食物一方面可以避免患者因食用过多脂肪而导致脂肪肝
另一方面，也可以起到降低肝细胞消耗的作用，提高肝细胞的恢复速度
3.患者在饮食中应坚持少盐饮食，并采取少量多餐的方法，以免加重体内消化系统的负担，病人应选用易消化，多纤维，少辛辣，无刺激性和较软的食物
因为肝病患者常会出现食道静脉受损或出血的症状，此时再食物刺激性和较硬的食物，有可能会导致食道静脉破裂产生大出血
4.患者应严格限制水和钠的摄入量,因为腹水出现的一大部分原因就是体内水和钠的过量滞留，如果肝病患者对此项不重视的话，极易导致体内水和钠的过量滞留，引发腹水出现,需要注意的是，患者应注意日常的休息，建立良好的作息制度，也可参加适当的运动，愉悦身心,除了患者的日常饮食，病人还应及时到医院就诊，只有彻底地将疾病治愈，才是预防并发症出现的最好方法
实验室检查常为发现病因的重要手段。肝功能受损、低蛋白血症可提示有肝硬化大量蛋白尿，血尿素氮及肌酐升高提示肾功能受损免疫学检查对肝脏和肾脏疾病的诊断也有重要意义。
通过腹腔穿刺液的检查可确定腹水的性质和鉴别腹水的原因。
1．一般性检查
(1)外观：漏出液多为淡黄色，稀薄透明，渗出液可呈不同颜色或混浊不同病因的腹水可呈现不同的外观，如化脓性感染呈黄色脓性或脓血性。铜绿假单胞菌感染腹水呈绿色，黄疸时呈黄色，血性腹水见于急性结核性腹膜炎、恶性肿瘤，乳糜性腹水呈乳白色可自凝，因为属非炎性产物故仍属漏出液。
(2)相对密度：漏出液相对密度多在1.018以下，渗出液相对密度多在1.018以上。
(3)凝块形成：渗出液内含有纤维蛋白原及组织细胞破坏释放的凝血活素，故易凝结成块或絮状物。
2．生化检查
(1)黏蛋白定性(qualitative test of mucin)试验：漏出液为阴性，渗出液为阳性。定量漏出液小于0.25g/L。渗出液大于0.25g/L。
(2)胰性腹水淀粉酶升高。
(3)细菌学及组织细胞学检查：腹水离心后涂片染色可查到细菌，抗酸染色可查到结核杆菌必要时可进行细菌培养或动物接种可在腹水中查瘤细胞，对腹腔肿瘤的诊断非常必要，其敏感度和特异性可达90％。
其它辅助检查
1．超声及CT检查不仅可显示少量的腹水、还可显示肝脏的大小、肝脏包膜的光滑度，肝内占位性病变，心脏的大小、结构心脏流入道及流出道的情况血流情况、肾脏的大小、形态、结构等。
2．心电图检查可发现心律的变化、心脏供血情况。
适宜食物：以高热量、高蛋白、高维生素及适量脂肪的饮食为原则，食物要新鲜可口，柔软易消化，无刺激性。适量摄取含锌和镁丰富的饮食，如瘦猪肉、牛肉、羊肉、鱼类以及绿叶蔬菜、豌豆和乳制品等。
不适宜食物：禁酒禁烟，限制食用某些含钠高的食物，如酱菜、挂面、油条、虾皮等，不吃或少吃盐腌食品。
值得注意的一点，腹水患者不宜多次抽水，因为多次抽水大量的营养蛋白丢失，对免疫力造成严重破坏。患者抽水以后，以西医营养支持疗法，配合中医健脾利湿，增强运化功能，使腹水不再增长或者抑制增长，达到患者脏腑功能恢复，免疫功能提高。
因为腹水病人水肿比较厉害，日常生活保健需要注意补充蛋白质，有助于患者康复。
西医表明：要治疗腹水在这种病症，主要有以下几点。
1、限制水、钠的摄入：腹水患者，尤其是低蛋白血症所致者，应严格控制钠盐的摄入量，其次是水的摄入量，饮食上宜进高糖、高蛋白、高维生素、低脂饮食，低盐饮食也适用于所有的漏出性或渗出性腹水患者，目的是尽可能多的将体内多余的水经肾脏排出体外。
2、应用利尿药：为了加速水分从肾脏的排出可选择使用利尿药。一般情况下应联合使用保钾和排钾利尿药，或者联合使用作用于肾脏不同部位的利尿药，以达到最佳的利尿效果，而又不发生电解质紊乱(尤其是防止出现血清钾离子的增高或降低)。
3、补充白蛋白或加速蛋白合成：如腹水主要是因低蛋白血症引起血浆胶体渗透压降低所致者，除多进蛋白含量高的食物外，还应适当静脉补充白蛋白以提高血浆胶体渗透压输注白蛋白后，利尿药的利尿作用可更好发挥尿量会明显增加。
4、放腹水治疗：当大量腹水影响到患者的呼吸或患者腹胀症状重而难以忍受时，可采取放腹水治疗，以减轻症状。
5、腹水浓缩回输、腹水颈静脉回流或经颈静脉肝内门体静脉分流术(TIPS)：如腹水系失代偿期肝硬化门静脉高压、低蛋白血症所致，可采用腹水浓缩回输法治疗，即将腹水超滤后将腹水中的蛋白质电解质等物质经颈静脉回输入体内腹水颈静脉回流术是将硅胶管从腹腔内沿腹壁、胸壁下插入到颈静脉内，使腹水引流入颈静脉内。
6、应用血管扩张药：当腹水为漏出液且量大而利尿效果欠佳时，为改善肾脏的血流供应，可适当应用血管扩张药，有利于增强利尿效果。