慢性支气管炎多和呼吸道感染、局部防御和全身免疫功能低下、过敏及理化刺激等因素有关。当机体抵抗力减弱时，气道存在不同程度敏感性增高的基础上，在一种或几种外因的作用下，长期反复发作，最终发展成为慢性支气管炎。支气管壁有慢性炎症细胞浸润和不同程度的纤维化。本病后期细支气管变形、扭曲、狭窄。患者往往痰多黏稠不易咳出，容易进展为慢性阻塞性肺部疾病或肺源性心脏病。
慢性支气管炎的常见并发症有慢性阻塞性肺气肿、慢性肺源性心脏病、呼吸衰竭等。其内容分别为：
慢性阻塞性支肺气肿：由于支气管的慢性炎症，致使气道阻力增加、通气不畅，终末细支气管远端气腔过度膨胀、肺泡壁破坏所形成的肺气肿。临床为慢性支气管炎的最常见并发症。表现为在原有咳嗽、咯痰等症状的基础上，出现逐渐加重的呼吸困难。
慢性肺源性心脏病：是由于肺、胸廓或肺动脉慢性病变所致的肺循环阻力增加，肺动脉高压，进而使右心肥厚、扩大，甚至发生右心衰竭的心脏病。急性发作以冬、春季多见。急性呼吸道感染为最常见的诱因。其症状是慢支和慢性阻塞性肺气肿的表现，如慢性咳嗽、咳痰、气急、活动后心悸、桶状胸、两肺呼吸音低，偶有干、湿啰音。
呼吸衰竭：是由于各种原因引起的肺通气或换气功能严重障碍，以至不能进行有效的气体交换，导致缺氧，不能维持正常的动脉血氧分压和二氧化碳分压，出现一系列生理功能和代谢紊乱的临床综合征。临床主要表现有呼吸困难、紫绀、精神神经症状、周围循环衰竭、消化道出血、弥漫性血管内凝血等。
慢性支气管炎患者常在寒冷季节发病，以1-3月作为发病高峰。病程长、缓慢发病、反复发作而加重，以慢性咳嗽、咳痰或喘息、反复感染作为其常见症状。
1.咳嗽 尤以晨起为重，夜间睡前亦可有阵咳或排痰。咳嗽的严重程度视病情而定，一般是由于炎症使支气管粘膜充血水肿或分泌物积聚于支气管腔内而引起。病情发展咳嗽重浊，多为连声咳嗽或阵咳。并发肺气肿时咳声低沉无力。
2.咳痰 痰多呈白色粘液泡沫状，以病毒感染为主；以后痰转为黄色粘液脓性或黄绿色，多系继发细菌感染所致。如咳嗽剧烈使支气管粘膜微血管破裂，则痰中可带血丝。痰量以夜间清晨较多，因夜间睡眠后管腔内蓄积痰液，加以迷走神经相对兴奋，支气管分泌物增多，因此在起床后或体位变动引起刺激性排痰。
3.喘息 由于喘息型支气管炎有支气管痉挛可引起喘息，常伴有哮鸣音。在继发感染症状加剧时，常有哮喘样发作，气急不能平卧。呼吸困难一般不明显，但并发肺气肿后，随着肺气肿程度增加，呼吸困难渐剧增。
4.反复感染 表现为咳嗽，气急加重，痰量增加而呈脓性，可伴畏寒发热，全身乏力。肺部除哮鸣音以外湿啰音也增多。但年老体弱，免疫抑制者，也可无明显毒血症状。
生活中预防慢性支气管炎的方法如下：
(1)戒烟：慢性支气管炎患者不但要首先戒烟，而且还要避免被动吸烟因为烟中的化学物质如焦油、尼古丁、氰氢酸等，可作用于植物神经，引起支气管的痉挛，从而增加呼吸道阻力；另外，还可损伤支气管粘膜上皮细胞及其纤毛，使支气管粘膜分泌物增多，降低肺的净化功能，易引起病原菌在肺及支气管内的繁殖，从而导致慢性支气管炎的发生
(2)注意保暖：在气候变冷的季节，患者要注意保暖，避免受凉因为寒冷一方面可降低支气管的防御功能，另一方面可反射地引起支气管平滑肌收缩、粘膜血液循环障碍和分泌物排出受阻，可发生继发性感染
(3)加强锻炼：慢性支气管炎患者在缓解期要作适当的体育锻炼，以提高机体的免疫能力和心、肺的贮备能力
(4)预防感冒：注意个人保护，预防感冒发生有条件者可做耐寒锻炼以预防感冒
(5)做好环境保护：注意改善环境卫生，做好个人保护消除及避免烟雾、粉尘和刺激性气体对呼吸道的影响，以免诱发慢性支气管炎去除慢性鼻窦炎、扁桃体炎等原发病灶重视急性支气管炎的及时有效的彻底治疗，对预防慢支具有积极意义
慢性支气管炎的检查是支气管炎治疗过程中不可缺少的一部分，慢性支气管炎的检查项目主要有以下几个。
一、痰液检查
急性发作期痰液外观多呈脓性。涂片检查可见大量中性粒细胞，合并哮喘者可见较多的嗜酸性粒细胞。痰培养可见肺炎链球菌、流感嗜血杆菌及卡他摩拉菌等生长。
二、血液检查
慢支急性发作期或并发肺部感染时，可见白细胞计数及中性粒细胞增多。缓解期多无变化。
三、X线检查
早期无明显改变。反复急性发作者可见两肺纹理增粗、紊乱，呈网状或条索状及斑点状阴影，以下肺野为明显。此系由于支气管管壁增厚，细支气管或肺泡间质炎症细胞浸润或纤维化所致。
四、肺功能检查
一秒用力呼气量和一秒用力呼出量/用力肺活量比值早期多无明显变化。当出现气流受阻时，第一秒用力呼气容积(FEV1)和FEV1与肺活量(VC)或用力肺活量(FVC)的比值则有明显变化。这是慢性支气管炎的检查之一。
专家提醒，慢性支气管炎饮食调理可以作为辅助手段治疗慢性支气管炎。患者除了注意慢性支气管炎饮食外，也要注意日常生活习惯，以免加重病情。慢性支气管炎的饮食调理如下：
喝牛奶：患慢性支气管炎的抽烟者喝牛奶有益。抽烟又喝牛奶的人，其患慢性支气管炎的几率比那些抽烟但不喝牛奶的人降低许多。如果你非得抽烟，那么别忘了喝牛奶。
多吃青菜：每餐可适量多吃一些蔬菜和豆制品，如白萝卜、胡萝卜及绿叶蔬菜等。
多吃止咳平喘食物：多吃一些止咳、平喘、祛痰、温肺、健脾的食品，如白果、枇杷、柚于、北瓜、山苭、栗子、百合、海带、紫菜等。
应避免的食物：忌食生冷、过咸、辛辣、油腻及烟、酒等刺激性的物品，以免加重病情。
不要急于进补：人参、鹿茸等补晶在急性发作期或痰多、舌苔腻时都不宜用，否则胸闷气急更甚。
多喝蔬果汁：蔬果汁对慢性支气管炎有较好疗效。它不仅能止咳化痰，而且还能补充维生素与矿物质，对疾病的康复非常有益。可以将生萝卜、鲜藕、梨子切碎绞汁，加蜂蜜调匀服用，该方对慢性支气管炎的热咳、燥咳疗效显显著。
西医治疗慢性支气管炎的具体措施如下：
1、控制感染：视感染的主要致病菌和严重程度或根据病原菌药敏结果选用抗生素。轻者可口服，较重病人用肌注或静脉滴注抗生素。常用的有青霉素G、红霉素、氨基甙类、喹诺酮类、头孢菌素类抗生素等。能单独用窄谱类抗生素时应尽量避免使用广谱类抗生素，以免二重感染或产生耐药菌株。
2、祛痰、镇咳：对急性发作期患者在抗感染治疗的同时，应用祛痰药及镇咳药物，以改善症状；迁延期病人尤应坚持用药，以求消除症状。常用药物有氯化铵合剂、溴已新、维静宁等，中成药止咳也有一定效果。对老年体弱无力咳痰者或痰量较多者，应以祛痰为主，协助排痰，畅通呼吸道。应避免应用强的镇咳剂如可待因等，以免抑制中枢及加重呼吸道阻塞和产生并发症，导致病情恶化。
3、解痉、平喘：常选用氨茶碱、特布他林等口服，或用沙丁胺醇等吸入剂。若气道舒张剂使用后气道仍有持续阻塞，可使用皮质激素，如泼尼松。
4、气雾疗法：气雾湿化吸入或加复方安息香酊，可稀释气管内的分泌物，有利排痰。如痰液粘稠不易咳出，目前超声雾化吸入有一定帮助，亦可加入抗生素及痰液稀释剂。