一、发病原因
目前世界公认本病的主要病因是缺碘，该病主要多见于远离沿海及海拔高的山区，流行地区的土壤、水和食物中含碘量极少，本病与缺碘有密切关系。发病率高低与含碘量呈反比，而采用碘盐可预防本病，但缺碘不是惟一的原因，研究发现，水中含钙、氟、镁过多也可致甲状腺肿；一些与Ⅰ-类似的单价阴离子如：SCN-、F-、Br-、At-、C104-、ReO4-、TeO4-、BF4-等与碘竞争，使甲状腺浓集碘的能力下降，合成甲状腺素减少，刺激垂体分泌较多的TSH，使甲状腺肿大。此外，在自然界含碘丰富的地区也有本病流行，主要是因为摄入碘过多，从而阻碍了甲状腺内碘的有机化过程，抑制T4的合成，促使TSH分泌增加而产生甲状腺肿，称为高碘性地方性甲状腺肿。
二、发病机制
碘摄入不足所形成的甲状腺肿不应单纯视为一种病，甲状腺对缺碘有一个适应代偿过程，而甲状腺肿实际上是这种适应代偿的结果。本质上是甲状腺因摄碘不足所发生的由代偿(生理)→失代偿(病理性损伤)的过程，其基本的病生理变化包括：
1、当血碘浓度下降时，甲状腺上皮摄碘能力发生代偿性增强，故24h吸碘率升高。严重缺碘者，上皮内无机碘浓度仍下降，即小于正常值(0.25mg/g)。吸碘率的升高不仅表现在地甲肿和地克病患者，那些病区所谓正常人的吸碘率也升高，反映了病区所有人都是碘缺乏的受害者。这一点，正如朱宪彝所讲的，病区所谓正常人，尽管没有甲状腺肿，但因碘缺乏而导致了碘代谢、垂体-甲状腺轴系功能的改变，这就是病区全体人群都要食用碘盐的理论根据。
2、酪氨酸的碘化，即碘的有机化过程增强，使MIT合成增多，而DIT相对减少。过氯酸盐实验正常，说明碘的有机化过程没有问题。但Coutras发现，给常规过氯酸盐时，同时给KI，甲状腺释放血的碘较正常人为多，说明有机过程也可能存在缺陷。这可能部分解释为什么在同样缺碘条件下，有人出现甲状腺肿而有人则不肿大。
3、碘化酪氨酸耦合过程增强，由于MIT/DIT比值升高，故T3合成增多，T4减少，即T3、T4升高。T4绝对量的下降，是碘缺乏病的重要表现之一。从代偿角度上看，它有2个意义：（1）多合成T3少合成T4可以节约碘，T3相对正常可保证周围组织不至于出现甲减；（2)T3的生物活性比T4大4～5倍。由于T3正常或代偿性增高，使周围组织不出现明显甲减或黏液性水肿。然而由于脑组织主要利用T4而不是T3，因此，低T4对脑发育和脑功能的维持是极其危险的。病区的调查结果也证实，病人(甲肿或克汀病)多表现为T3正常或代偿性增高，T4，特别是FT4，FTI4(游离T4指数)明显下降。
4、甲状腺球蛋白的合成代偿性增强，因此，甲状腺滤泡常呈现以胶质潴留为主要表现。但胶质中常含碘化不全或不够成熟的甲状腺球蛋白，胶质的更新也较正常为快。
5、缺碘时，甲状腺激素分泌加快。当甲状腺内有机碘含量下降至正常(10mg/g)的一半或一半以下时，T3、T4才明显下降，因此，分泌入血的甲状腺激素量减少。此外，碘化酪氨酸脱碘后，碘的重新利用率增高，而碘的漏出量(入血)大大降低。
6、因T4下降，反馈性引起TSH升高，这是缺碘的最重要表现之一。T4下降，TSH升高充分反映了病人的甲减状态。TSH有两类作用，一类是促进甲状腺的功能，表现在碘的摄取、T3和T4的合成、激素的分泌等；一类是TSH长期增高而显示出对甲状腺细胞的促进生长的作用(慢效应)，即上皮由立方状变为高柱状，细胞数目、细胞体积的增加、故上皮的蛋白质、RNA合成加速。TSH的慢效应往往是在持续性低碘的数周或数月后逐渐出现，与缺碘的程度和机体的反应性有关。一般讲严重缺碘2～3个月内，病人可出现甲状腺肿。TSH的变化与T4呈负相关，与T3无明显相关。值得注意的是，缺碘不太严重或病人代偿较好时，TSH轻度升高或处于正常偏高值水平，即亚临床甲减，这是常常被忽视的一种缺碘性损伤。
以上的适应代偿变化是处于发展过程的，低T4高TSH已经具备损伤意义了，当甲状腺形成结节后，代偿意义逐渐消失，并进一步转化为损伤性因素(如：诱发甲亢、压迫、癌变等)。
1、甲减：许多地甲肿患者临床甲功多正常(代偿)，但应用放免技术测定激素以来，证实多数甲肿患者，甚至非甲肿患者都有程度不同的甲减改变。在贵州省麻江县的调查结果值得重视，有甲肿的18例孕妇中，他们所生孩子的新生儿甲低检出率达38.9％。刘家骝、谭郁彬还在国际上首次提供了胎儿在缺碘地区的甲功变化。他们对该省30例流产胎儿的检查发现，其中23例显示T4下降，TSH升高，这些都无疑会造成程度不同的脑发育障碍。
2、甲亢：地甲肿病人中甲亢的发病率并不高，仅见于40岁以上的有毒性结节性甲肿的患者。这种甲亢与一般甲亢的症状相同，放射性核素扫描可以发现浓集碘的热结节，症状一般比Graves病轻，易治愈，手术后不易复发。
3、甲状腺癌：甲状腺癌是否与地甲肿有关，一直有争论。谭郁彬报道河北省隆化县997例结节性甲肿中甲状腺癌的发病率为1.2％，马宵在陕西的3304例中发现也只有1.59％，这个发病率并不比非病区高。值得高度重视的是，结节性甲状腺肿癌变的可能性要大，特别是单个结节。从全世界的报道看，缺碘地区的滤泡癌和未分化癌(anaplastic)发病率高，而乳头状癌的发病率低；然而补碘后，在碘充足或高碘地区，滤泡癌和未分化癌发病率低，但乳头状癌的发病率高。
4、气管软化：这是肿大的甲状腺长期压迫气管的结果，质地坚硬或钙化的甲状腺结节直接压迫气管是造成软化的主要因素。病人的主要症状是呼吸困难(71.6％)，甚至不能平卧(16.4％)，半数以上患者还有心慌、气促等心血管系统症状。马宵在陕西省对1.15万地甲肿手术治疗时，统计了甲状腺的并发症。
地方性甲状腺肿的另一个并发症为滤泡细胞性退行性癌及其肉瘤，用碘补充治疗后，其发生率下降，且病程向良性化增加。
早期无明显临床症状，甲状腺轻，中度弥漫性肿大，质软，无压痛，极少数明显肿大者可出现压迫症状，如呼吸困难，吞咽困难，声音嘶哑，刺激性咳嗽等，胸骨后甲状腺肿可有食管或上腔静脉受压症状，甲状腺功能基本正常，但约5％的患者由于甲状腺代偿功能不足，出现甲状腺功能减低，影响智力及生长发育，少数地方性甲状腺肿病人由于长期血清，TSH水平增高，当补充碘后，甲状腺素合成过多，形成碘甲亢。
对于缺碘地区的居民来讲，要世世代代永远食用碘盐，一旦停用，本病仍会复发一般来说，弥漫性甲状腺肿经持续补碘后6～12个月，甲状腺即可回缩至正常，少数需数年时间，但结节一般不会因补碘而消失
目前常采用下列方法预防：
1、碘化食盐：食盐中加入碘化钠或碘化钾，浓度为１∶１万至１∶２万
2、碘化饮水：饮水中加入碘化钾，按１０万Ｌ水加碘化钾１ｇ（即每升水含碘化钾１０μｇ）
3、碘油注射：适用于发病率低，无须普遍加碘的地区，注射碘油剂量，１岁以下１２５ｍｇ；１～５岁２５０ｍｇ；６～１０岁７５０ｍｇ；１０岁以上及成人，１０００ｍｇ
4、多吃含碘丰富的食物：如海带，紫菜，海藻，海鱼虾等
甲亢患者的检查项目很多，每项检查都有一定的临床意义。根据每位患者不同情况，针对性选择一些项目进行检查是非常重要的。
1、机体代谢状态；
基础代谢率(BMR)测定;血胆固醇、甘油三酯及尿肌酸测定。
2、血清甲状腺激素高低；
血清总T3(TT3)测定，血清总T4(TT4)测定，血清游离T3(FT3)测定，血清游离T4(FT4)测定，血清反T3(rT3)测定。
3、垂体--甲状腺轴调节；
甲状腺吸131碘率及甲状腺抑制试验(包括T3抑制试验和甲状腺片抑制试验)，血清超敏促甲状腺激素测定(S-TSH)，促甲状腺激素释放激素兴奋试验(TRH兴奋试验)。
4、甲状腺肿大情况；
甲状腺B型超声检查，甲状腺放射性核素显影检查等。
5、甲状腺免疫学检查；
促甲状腺受体抗体的测定，如甲状腺刺激性免疫球蛋白测定(TRAb)等，甲状腺球蛋白抗体测定(TGAb)，甲状腺微粒体抗体(TMAb)或抗甲状腺过氧化物抗体(TPOAb)测定。
6、甲状腺病变性质；
7、电解质情况。
一、地方性甲状腺肿食疗方
1、紫菜粥
取干紫菜15g，猪肉末50g，精盐5g，味精1g，葱花5g，胡椒粉2g，麻油15g，粳米100g。先将紫菜洗净，再将粳米淘洗干净，放入锅中，加清水上火，煮熟后再加入猪肉末、紫菜和精盐、味精、葱花、麻油等，稍煮片刻，撤上胡椒粉，日服1剂，分次食用。具有清热解毒，润肺化痰，软坚散结，降低血压的功效，适用于单纯性甲状腺肿、甲状腺机能亢进、颈淋巴结核、水肿、淋病、脚气、咳嗽、慢性支气管炎、高血压、动脉硬化等症。凡脾胃虚寒而有湿滞者不宜食用。
2、海带排骨汤
取海带50g，排骨200g，黄酒、精盐、味精、白糖、葱段、姜片适量。先将海带用水泡发好，洗净切丝；排骨洗净斩块。锅烧热，下排骨煸炒一段时间。加入黄酒、精盐、白糖、葱段、姜片和清水适量，烧至排骨熟透，加入海带烧至入味，加味精调味，佐餐食用。具有软坚化痰，清热利尿的功效，适用于皮肤瘙痒，甲状腺肿大，颈淋巴结核等症。
3、猪胰淡菜汤
取猪胰1个，淡菜60g。先将猪胰洗净切成条块；淡菜洗净后用清水浸泡约20分钟，放入锅中，加水煨汤等煮开后10分钟再加入猪胰；煨煮后稍加味精，不拘时食用。具有益肺补脾，润燥止渴的功效，适用于糖尿病，甲状腺肿大，毛发枯少，产后虚弱消瘦等症。
4、海带肉丝汤
取水发海带250g，猪瘦肉50g，胡萝卜150g，精盐、味精、酱油、花椒水、葱丝、蒜片、猪肉汤适量。先将猪肉洗净切成细丝，胡萝卜洗净切成细丝。锅烧热，放入肉丝煸炒至白色时加入酱油、花椒水、葱、姜、蒜继续煸炒至肉丝熟透，加入肉汤、精盐、海带丝、胡萝l、丝烧煮，撇去浮沫，加入味精，佐餐食用。具有软坚化痰，清热利尿的功效，适用于甲状腺肿大、颈淋巴结核等。
二、地方性甲状腺肿吃哪些对身体好：
1、在饮食上宜常吃含碘的食物：宜吃加碘的盐，宜吃海鱼水产品，宜食贝类海鲜，也宜吃含维生素丰富的水果蔬菜。
2、热量：因为甲状腺机能亢进，会使身体新陈代谢率提高，所以每天可增加所需的热量。
3、蛋白质：可以增加蛋白质的量，如肉类、蛋、牛奶等。
4、维生素：因为热量提高，所以维生素B群需求也增加，要注意补充。
三、地方性甲状腺肿最好不要吃哪些食物：
1、忌食花椰菜、芥菜；宜食海带、紫菜。
2、对于缺碘所致者，要补充碘剂，在地方性甲状腺流行地区可采用碘盐防治。
3、40岁以上特别是结节性甲状腺肿患者，应避免食太多含碘物质，以免发生碘甲状腺功能亢进症。
4、忌吃有抑制人体对碘吸收作用的食物。经常服用萝卜、大豆类食物，因含有甲状腺肿物质及妨碍肠道中由胆汁排泄的内生性甲状腺激素的回吸收，故可引起甲状腺激素不足，甲状腺代偿性增大。也有学者认为芥菜也应忌食，同样是为了避免产生导致甲状腺肿物质。
5、在食用含碘食物时，忌同时食用卷心菜，因卷心菜含有有机氰化物，会抑制碘的吸收。
6、避免刺激性食物如茶、咖啡、香烟、酒。
一、药物治疗
对甲状腺轻度肿大患儿可口服碘／碘化钾（复方碘溶液），每天２～３滴，连服２～４周，休息４周，再服２～４周，共约６～１２个月。或口服碘化钾，每天５ｍｇ，连服４周，休息１个月，再继续服用１个月，至甲状腺肿消退，尿碘正常，亦可肌注碘油。对甲状腺中度肿大患儿，可口服甲状腺粉（片），每天４０～８０ｍｇ，经６～１２个月可使甲状腺缩小或消失；如甲状腺肿大明显或引起压迫症状，或疑有癌变者宜手术治疗。
在使用碘制剂过程中，要注意补碘过多造成碘甲亢，同时还需警惕碘过敏或碘中毒。碘过敏时皮肤出现荨麻疹样皮疹，重者可引起血管神经性面部四肢水肿、发热、关节痛，往往发生在有过敏史者。碘中毒时口咽部有烧灼感，发生恶心、呕吐、腹痛，严重者可有呼吸困难，甚至危及生命，需及时抢救。处理的关键是立即停药，多数患儿的症状可逐渐缓解。症状重的，需立即用淀粉液洗胃，可与胃内碘中和，保护胃黏膜，还可用１％浓度的硫代硫酸钠溶液洗胃或静脉注射。
二、手术治疗
１、适应证
（１）结节型与混合型合并有坏死、囊性变、出血及其他退行性变者，原则上应施行手术。
（２）可疑恶性变者。
（３）Ｘ线证实甲状腺肿有继发钙化，也应手术治疗。
（４）合并化脓感染或有瘘管形成者。
（５）气管受压，引起呼吸困难，有急性窒息危险者。
（６）压迫食管，有吞咽困难，影响正常进食者。
（７）压迫喉返神经，声音嘶哑者。
（８）坠入性或异位性胸内甲状腺肿，压迫肺部或造成肺不张，压迫气管引起狭窄者。
（９）巨大甲状腺肿，悬垂于胸前，影响日常生活和劳动。
（１０）合并继发性甲亢。
（１１）影响美观，病人迫切要求手术者。
２、禁忌证
（１）弥漫性甲状腺肿，除有明显并发症者，原则上不需手术。
（２）儿童和青年期弥漫性甲肿，禁忌手术；儿童和青年期的结节型和混合型甲肿，也尽可能先用药物治疗。
（３）有严重慢性病者（高血压、动脉硬化、心脏病、糖尿病等）。
（４）年岁过大的结节型或混合型甲状腺肿，且无严重压迫症状者。
（５）妊娠及月经期暂不施行手术。
（６）继发甲亢，未经术前严格准备者。
（７）颈部有伤口、感染及皮肤病者，未经治愈暂不手术。