颈椎过伸性损伤的发生大多见于高速行驶的车辆急刹车或撞车时。此时，由于惯性的作用，司机或乘客的面、颌、额等部遭受来自正前方的撞击(多为挡风玻璃或前方座椅的靠背)，使头颈向后过度仰伸；而瞬间，其头颈又向前屈，因此，也易引起屈曲性损伤。此外，来自前方的其他暴力、仰颈位自高处跌下以及颈部被向上、向后的暴力牵拉等均可产生同样后果。上述暴力视其着力点不同，除可造成颈椎后脱位、Hangman骨折、下颈椎椎弓根骨折、齿突骨折伴寰枢关节后脱位等各种损伤外，其最严重的后果是对脊髓的损害。
颈椎在正常仰伸时，椎管内的脊髓及硬膜囊呈摺叠样(手风琴式)被压缩变短；但如果前纵韧带断裂、椎间隙分离，则可使脊髓反被拉长。此时的硬膜囊具有一定的制约作用，在这种情况下，如该伤者颈椎椎管较狭窄，则易使脊髓嵌夹于突然前凸、内陷的黄韧带与前方的骨性管壁之中。尤其是在椎管前方有髓核后突或骨刺形成的前提下，这种对冲性压力最后易集中到脊髓中央管处，以致引起该处周围的充血、水肿或出血。如中央管周围受损程度较轻，则大部分病理过程有可能完全逆转痊愈；但如果脊髓实质损伤范围较大，伤情重，则一般难以完全恢复，且易残留后遗症。
此外，这种损伤也易见于类风湿性脊柱炎、强直性脊柱炎、弥漫性特发性骨肥大(DISH)综合征或Marie-Striimpell综合征这类患者。主要是因为，此类患者由于病残而使颈椎活动范围明显受限，甚易发生颈椎损伤，尤其是在饮酒之后，或因视力差或一过性脑缺血发作跌倒时。当患者面部朝前跌跤时，可引起颈椎后伸损伤，多见于颈6、颈7水平，以致前纵韧带、纤维环及椎间盘断裂；后纵韧带亦多撕裂；偶尔有关节突关节的关节囊分离，也可伴有程度不同的神经损伤。
颈椎过度伸展常伴有脊髓损伤。许多作者认为，超伸展时，脊髓可能被椎管后部皱折的黄韧带与前部椎体后缘相互挤压致伤，导致以颈脊髓中央管为中心或脊髓前部的损伤，相应的临床表现为脊髓损伤中央综合征和前脊髓综合征。
除此之外，尚有严重的脊髓不全损伤和部分性脊髓损伤(非典型Brown-Sequard综合征)。因此，不应把脊髓损伤中央综合征与颈椎过伸性损伤等同起来，即这种脊髓伤多可由颈椎过伸伤所致，而后者不一定都导致脊髓中央综合征。暴力的大小、颈椎原有退行性变及椎管变化都能影响颈椎损伤程度和脊髓损伤类型。颈椎受超伸展暴力作用最容易合并脊髓中央和前部损伤，但是，还可能由于剪切暴力造成损伤，节段上位椎体向后移位，引起脊髓严重的类似横切损伤，或偏于某一侧的部分损伤。外力消失后，颈部肌肉收缩及弹性作用瞬间复位，故X线片上极少残存脱位征象。
颈椎过伸性损伤多由于当高速行驶的车辆紧急刹车时，额、面部撞击到前方阻挡而致。其临床表现为颈部症状及脊髓受损症状。
1、颈部症状
除颈后部疼痛外，因前纵韧带受累，亦多伴有颈前部的疼痛；颈部活动明显受限，尤其是仰伸动作（切勿重复检查）；颈部周围有明显压痛。
2、脊髓受损症状
颈椎过伸性损伤的病理改变位于中央管周围，愈靠近中央管处病变愈严重，因此锥体束深部最先受累，临床上表现为上肢瘫痪症状重于下肢，手部功能障碍重于肩肘部，患者感觉功能受累，临床上表现为温觉与痛觉消失，而位置觉及深感觉存在，这种现象称为感觉分离，严重者可伴有大便失禁及尿潴留等。
颈椎过伸性损伤为外伤性疾病，所以在生活中需注意安全，小心开车，保持家居环境明亮，小心走路，看牢小孩子，避免外伤工作每间隔1小时旋转颈部一会儿，升高或降低坐椅以调整合适体位，枕头最好适应颈椎生理曲度这三个方面十分重要，也是你远离颈椎损伤的筹码一定要养成良好的生活和工作习惯，从日常的生活细节入手，避免颈部长期处于疲劳状态，从而保护颈椎
确诊颈椎过伸性损伤应该做X线、CT及核磁检查。
一、X线平片检查
伤后早期X线侧位片对临床诊断的意义最大，应争取获得一张清晰的平片，典型病例在X线片上主要显示：
1、椎前阴影增宽：损伤平面较高时，主要表现为咽后软组织阴影增宽(正常在4mm以内)，而损伤平面在颈4～5椎节以下时，则喉室后阴影明显增宽(正常不超过13mm)。
2、椎间隙增宽：受损椎节椎间隙前缘的高度多显示较其他椎节宽，且在受损椎节前上缘可有小骨片撕下(约占15％～20％)。
3、其他特点：大多数病例显示椎管矢状径小于正常值，约半数病例可伴有椎体后缘骨刺的形成。
二、MRI检查
MRI检查对椎间盘突出及脊髓受累程度的判定意义较大，对每个病例均应视为常规进行。
三、其他检查
CT检查对骨骼损伤及髓核脱出的判定有一定作用，可酌情选用；并注意有无椎板或其他部位骨折征，脊髓造影在急性期不宜选用。
颈椎过伸性损伤患者的饮食要注意营养均衡，可以多吃荔枝及冬瓜等。
1、荔枝
荔枝具有消肿止痛的作用，对损伤的患者具有缓解症状的作用，有利于患者的恢复。每天100-300克为宜。
2、牛奶
牛奶富含有大量的优质蛋白质营养物质，具有增强人体免疫力，提高抗病能力的作用，有利于患者身体的恢复。每天300-500毫升为宜，热饮为佳。
3、冬瓜
冬瓜是属于膳食纤维类食物，容易被肠道粘膜的吸收，促进肠道的蠕动，有利于营养物质的吸收，不利于患者身体的恢复。每天200-300克为宜。
轻度颈椎过伸性损伤患者一般治疗即可，严重的颈椎过伸性损伤患者需手术治疗。
一、一般治疗
1、颈部的制动与固定：应及早采用颅骨或Glisson带行持续牵引。牵引力线略向前屈，一般为5°～10°，切勿仰伸。牵引重量不宜过重，1.0～1.5kg即可。
2、保持呼吸道通畅：尤其是对损伤平面较高者，应酌情给予氧气吸入或行气管切开。
3、脊髓脱水疗法：临床上多以地塞米松及高渗葡萄糖溶液为主。
4、预防并发症：应注意预防坠积性肺炎、尿路结石及褥疮等并发症，加强以手部为主的双上肢功能锻炼与康复。
二、手术治疗
手术治疗不宜在早期进行，除非有明确的骨性致压物者。一般选择伤后3周左右手术，此时创伤反应已减退，且病情大多稳定。