天花病毒主要通过呼吸道和接触传播，天花病毒是急性传染病天花的病原体，属于DNA病毒，天花的传染性强、传播速度快、致死率高，随着疫苗的广泛应用，世卫组织在1980年宣布天花病毒被消灭。天花患者是病毒的唯一传染源，从出疹到结痂，各期皮疹渗出液中均含有大量病毒，传染性强、传染期长。天花主要通过呼吸道飞沫直接传播，被污染的物品可以间接传播天花。
1、呼吸道传播，天花病毒可通过天花患者的呼吸、咳嗽、打喷嚏、说话时产生的飞沫进行传播，当健康人与天花患者共同处在狭小密闭、空气不流通的空间里，很容易通过飞沫传播感染；
2、接触传播，直接接触天花患者的呼吸道分泌物以及皮损部位，如疱疹液等，间接接触被呼吸道分泌物或疱疹液污染的衣物、毛巾、餐具等也可传染天花病毒，导致健康人感染。