一般情况下，臭椿是不能吃的。如果不经过处理直接食用，臭椿通过人体的消化系统进入身体中，可能会引起身体的中毒反应，轻者可能出现恶心、呕吐、腹泻、腹胀等现象，严重者还可能会使食入者出现胸部发闷、气息短促、呼吸困难等现象。
臭椿不能直接食用，但可以作为中药材使用。臭椿的皮以及树根皮加入中药材中，通常能起到清热解毒、收敛止血的作用，对于肠道出血、血崩等多种疾病，一般能起到明显的缓解效果。建议在野外采摘时，要注意区分开香椿和臭椿这两种植物，香椿的叶片形态比较小且多为偶数，臭椿的叶片比较大且多为奇数。香椿是可以吃的，其中含有丰富的维生素C和胡萝卜素等物质，能起增强身体抵抗力的作用。