ETC在医学上通常是指4-差向四环素，主要为抗生素四环素（TC）在pH值约为2-6时的可逆差向异构化杂质，对人体基本没有好处，属于有害物质，坏处主要在于该物质几乎无抗菌作用，对人体存在一定的毒性反应，其细胞毒性约为四环素的70倍。ETC还可进一步脱水，形成细胞毒性比四环素大250倍左右的4-差向脱水四环素（EATC），服用后容易导致多发性肾小管功能障碍综合征等疾病。
4-差向四环素，通常为抗生素四环素生产不达标、保存不得当、过期等情况的产物，因此《中国药典》规定使用高效液相色谱仪（HPLC）检出ETC≤3.0%，EATC≤0.5%，此外TC在pH值<2左右产生的脱水四环素（ATC）也应≤0.5%。还有四环素应在密封、干燥的环境下避光保存，不要在食醋、小苏打等酸碱不平衡的环境周边存放。此外，该药还能和钙离子形成螯合物，沉积在牙齿或骨骼，导致牙齿变色、骨髓抑制等，所以不能和钙片、牛黄解毒片等含钙离子的药物同用，建议在医生的指导下使用以上药物进行治疗，如果病情持续不能缓解，建议及时就医，以免延误病情。