病毒传播指数一般指的是病毒基本传染数（R0），即没有外界干扰且人体对此毫无免疫力的情况下，一个人平均会感染几个人。R0数字越大，提示传染病的传播能力就越强。
若R0<1，传染病将会逐渐消失。若R0>1，传染病会以指数方式散布，成为流行病。但是一般不会永远持续，因为可能被感染的人口会慢慢减少。部分人口可能死于该传染病，部分则可能病愈后产生免疫力。若R0=1，传染病会变成人口中的地方性流行病。其中R0的数字愈大，代表流行病的控制愈难。所以疫苗的接种是很有必要的。当人体内形成抗体，对特定病毒既有对抗性，会大大降低被感染几率。