抗原通常指的是新型冠状病毒抗原检测，核酸则指的是新型冠状病毒核酸检测，两者都是对新型冠状病毒感染的检测手段，两者的区别主要表现在检测方式、适用范围等方面的不同。
1.检测方式
新型冠状病毒核酸检测主要是对病毒中的DNA和RNA进行检测，要求必须由专业的人员在实验室中完成检测过程，对专业人员的要求比较高，具有较高的专业性，所以检测方式较复杂、出结果的时间会较长。而新型冠状病毒抗原检测主要是对病毒表面的外壳进行检测，对专业性的要求不高，自己在家就可以操作，比较方便。
2.适用范围
新型冠状病毒抗原检测主要适用于在短时间内对较大范围区域人员进行筛查，操作简单，可以及时地遏制病毒的蔓延。而新型冠状病毒核酸检测对专业性要求较高，适用范围比较局限。
除了上述区别以外，两者在准确度上也有一定的差异，主要是由于抗原检测的呈假阴性的比例相对于和核酸检测来说，会更高一些。