一般情况下，肿瘤的异型性包括肿瘤的分化程度和癌细胞与正常细胞之间的差异程度两个方面。
1.细胞的分化程度
如果肿瘤细胞与正常组织细胞的相似性比较高，分化程度比较好，说明恶变程度比较低，肿瘤良性的可能比较大，反之则说明恶变的可能性高，恶性肿瘤的风险较大。小异态表示高分化，大异态表示低分化，这是判断肿瘤良性恶性的重要依据。
2.与正常组织间的差异程度
肿瘤细胞具有多种形态，大小不一，内质网较正常的细胞多，细胞核核浆比例失调，染色质比较深，分裂现象增多且不规则，胞质内线粒体数量增多，常出现异常的分泌物或代谢产物。正常的细胞呈现正红色，双凹圆盘状，大小一致，边缘厚度约为2微米左右，细胞核大小均匀，染色质四周呈现浅橘色，中间出现淡染区域。